La Sociedad Americana del Cáncer estimó que habría aproximadamente 35,000 nuevos casos de cáncer oral y de orofaringe en 2008. La edad promedio de una persona diagnosticada es de aproximadamente 60; los hombres contraen cáncer oral y orofaríngeo más del doble que las mujeres, y los hombres afroamericanos contraen cáncer de faringe más que los hombres blancos.
El cáncer de la orofaringe, a veces llamado cáncer de garganta, comienza en las células que recubren la parte posterior de la boca y la parte inferior de la garganta hasta la entrada del esófago. La parte de la faringe llamada orofaringe incluye el tercio posterior de la lengua, la parte blanda del paladar, las amígdalas y los lados y la parte posterior de la garganta. La hipofaringe está debajo de la orofaringe.
"Aunque el fumar y beber [dos factores de riesgo para este cáncer] están disminuyendo, el cáncer de orofaringe aumenta un 3 por ciento cada año", señala William Lydiatt, MD, director de cirugía de cabeza y cuello en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska. La razón: los cánceres orales y orofaríngeos a menudo están relacionados con el virus del papiloma humano o VPH, un virus de transmisión sexual relacionado con el cáncer de cuello uterino. "Ahora hay suficiente evidencia para decir que el sexo oral inseguro con parejas múltiples es un factor de riesgo para estos cánceres", agrega el Dr. Lydiatt.
Conozca los síntomas del cáncer de la orofaringe
Cuanto antes detecte el cáncer orofaríngeo, mejor sus posibilidades de obtener el tratamiento adecuado. Debido a esto, es importante tomar conciencia de sus síntomas, que incluyen:
Bulto en el cuello. "Un bulto indoloro que se forma en un lado del cuello es a menudo el primer signo de cáncer de orofaringe e indica que el el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos del cuello ", dice el Dr. Lydiatt.
Dolor de garganta. " Un síntoma común es el dolor en un lado de la garganta ", dice. "A menudo, el dolor se sentirá en el oído, especialmente al tragar". Esto se debe a que los nervios que irrigan el oído y la garganta comparten vías comunes, y se llama dolor referido.
Problemas para masticar o tragar. Este síntoma de cáncer puede ocurrir si el cáncer de la orofaringe bloquea la apertura de la garganta o si hace que masticar o tragar sea demasiado doloroso. Es posible que sienta que algo se le atasca en la garganta.
Cambio en su voz. Un cambio en el sonido de su voz puede ser un síntoma de cáncer. "A menudo, la voz adquiere una cualidad amortiguada que los médicos describen como una voz de 'patata caliente'", dice Lydiatt.
Hinchazón de la mandíbula o dificultad para moverla.
Pérdida de peso. Pérdida de peso inexplicable puede ser un signo de cáncer.
Cáncer de orofaringe: hacer el diagnóstico
El médico puede comenzar examinando la cavidad oral y la orofaringe con espejos o lentes de fibra óptica. "El diagnóstico se hace tomando una muestra del tejido canceroso y mirándolo con un microscopio", dice Lydiatt. "Esto se puede hacer en el hospital bajo anestesia para que podamos echar un vistazo a otras áreas de la garganta. También se realizan una tomografía computarizada y una resonancia magnética para determinar si el cáncer de la faringe se ha diseminado y planificar el tratamiento."
La tomografía computarizada es una especie de rayos X que toma imágenes desde muchos ángulos. La IRM usa ondas de radio e imanes para hacer una imagen detallada del cuerpo. Estas imágenes son importantes porque pueden mostrar a los médicos si el cáncer de la faringe se ha diseminado por debajo de la superficie o a los ganglios linfáticos. También es importante examinar todas las áreas de la garganta, porque en aproximadamente el 15 por ciento de los casos habrá otra área de cáncer cerca.
No fumar, evitar el consumo excesivo de alcohol, evitar el sexo oral inseguro y estar al tanto de Los síntomas del cáncer de la orofaringe son las mejores formas de protegerse de la enfermedad.
