Un diagnóstico de epilepsia o trastorno convulsivo en un niño plantea una serie de preguntas y preocupaciones para los padres. Una preocupación importante podría ser qué efecto, en su caso, la epilepsia o las convulsiones recurrentes podrían tener en el aprendizaje y desarrollo de un niño.
Efectos de la epilepsia: Tipos de convulsiones
Las variables abundan cuando se trata de convulsiones. Los tipos de convulsiones pueden ir desde pequeños "hechizos de mirada" hasta ataques parciales a menudo superados en la epilepsia rolándica benigna a lo que se llama episodios de gran mal, que son convulsiones más graves que generalmente afectan a todo el cuerpo. Y la variedad de convulsiones puede ser causada por una amplia gama de condiciones médicas subyacentes.
En consecuencia, los efectos a largo plazo de las convulsiones dependen del tipo de convulsiones que tenga un niño y de cuán bien se puedan controlar las convulsiones. "Nos referimos a la epilepsia como un trastorno médico y no como una enfermedad porque hay muchas causas", dice John M. Pellock, MD, profesor de neurología, pediatría y farmacia y farmacéutico, y presidente de la división de neurología infantil de Virginia Commonwealth. University in Richmond.
Pero incluso los niños con formas más leves de epilepsia, como los ataques de ausencia, en los que los niños se quedan cortos durante un corto período de tiempo, pueden experimentar problemas con la atención o el procesamiento de la información. Por ejemplo, si un niño tiene hechizos de observación continua que ocurren a lo largo del día, puede afectar su capacidad de aprendizaje. "Tener docenas de hechizos al día puede ser perturbador", dice Blaise Bourgeois, MD, director de la división de epilepsia y neurofisiología clínica en el Hospital Infantil de Boston en Massachusetts.
Para niños con formas graves de epilepsia como espasmos infantiles, que se asocian con patrones de EEG (electroencefalograma) muy anormales, puede haber un profundo efecto en el desarrollo, dice el Dr. Pellock, incluso conduce a un niño feliz que ya no sonríe.
Convulsiones y epilepsia: lo que se encuentra debajo
Es no necesariamente la convulsión, sino la causa de la convulsión, que puede afectar el desarrollo del niño.
Las convulsiones pueden desencadenarse por varias causas, que incluyen:
- predisposición genética
- traumatismo craneal
- fiebre alta
- Infección del sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal)
- Problemas neurológicos
- Medicamentos
"La epilepsia en sí misma, en la mayoría de los casos, no afecta la capacidad de crecimiento", dice el Dr. Bourgeois. Aún así, agrega, "Preguntar cómo las convulsiones pueden afectar a los niños es similar a preguntar cómo les irá con la fiebre: la fiebre podría ser causada por un resfriado común o por el virus del Ébola. Las convulsiones pueden ocurrir en niños que por lo demás son perfectamente normales, quienes los superarán y continuarán a la universidad, o pueden ocurrir en niños que tienen discapacidades mentales graves y nunca pueden sentarse o hablar ".
Convulsiones y epilepsia: obtener control
La convulsión en sí misma entra en juego si no se controla, ya sea con medicamentos u otros tratamientos.
"Si las convulsiones no se controlan, especialmente si son frecuentes y violentas, pueden dañar el cerebro", dice Mohamad Mikati , MD, profesor de pediatría y neurobiología y jefe de la división de neurología pediátrica en el Duke University Medical Center en Durham, NC
Además de los medicamentos, los niños que sufren ataques necesitan apoyo en la escuela y en el hogar. "Es importante recordar que estos niños pueden necesitar ayuda adicional", dice Pellock. "Incluso cuando se controlan las convulsiones, hay evidencia de que todavía tienen una mayor incidencia de dificultades para aprender y lograr".
Y con afecciones que deterioran el desarrollo como parálisis cerebral o discapacidades mentales que desencadenan convulsiones, los médicos dicen que el objetivo es trate de llevar a los niños al nivel en el que estaban antes de las convulsiones. "Queremos controlar las convulsiones para evitar discapacidades adicionales y ponerlas por encima de su estado, sea lo que sea", dice el Dr. Mikati.
Convulsiones y epilepsia: ¿hay una cura?
Estrictamente hablando, no existe una "cura" para la epilepsia, aunque algunos niños a menudo superan ciertos tipos, como los síndromes de epilepsia rolándica benigna.
"Con la epilepsia benigna, no hay anormalidad en el cerebro, y la mayoría de los niños superarán las convulsiones y continuarán llevando una vida completamente normal ", dice Pellock. "Alrededor de dos tercios de las convulsiones se pueden controlar. No es una cura, no está cambiando el resultado a largo plazo, pero puede prevenir lesiones ".
Los tratamientos de epilepsia para controlar las convulsiones incluyen:
- Medicación. " Ningún medicamento elimina la epilepsia ", dice Burgués. "Simplemente suprimen los síntomas". Algunos medicamentos más antiguos tienen efectos secundarios como somnolencia, incapacidad para concentrarse e hiperactividad, dice Pellock. Pero hoy en día existen medicamentos más efectivos con menos efectos secundarios disponibles para los niños, como lamotrigina (Lamictal) y oxcarbazepina (Trileptal).
- Cirugía. "Lo más cercano que tenemos a una cura es la cirugía para extirpar la parte del cerebro que está causando las convulsiones ", dice Bourgeois. "Es como quitar el gatillo de una bomba".
- Dieta. Una dieta cetogénica, rica en grasas y baja en carbohidratos, fomenta la producción de cetonas. Este químico, por una razón desconocida, puede controlar las convulsiones en algunos niños.
- Estimulación nerviosa. En este tratamiento, el nervio vago largo, que comienza en el tallo cerebral, se estimula electrónicamente mediante una batería instalada debajo de la piel ; esto es típicamente un procedimiento ambulatorio.
El tipo de síndrome epiléptico de su hijo y la respuesta al tratamiento afectarán su resultado individual. A medida que continúan las investigaciones sobre el tratamiento de las convulsiones, los padres pueden hacer su parte al trabajar con los médicos para determinar la raíz de las convulsiones y luego ayudar a controlar los síntomas de sus hijos.
Última revisión: 5 de marzo de 2009 | Última actualización: 5 de marzo de 2009 Esta sección fue creada y producida exclusivamente por el personal editorial de EverydayHealth.com. © 2008 EverydayHealth.com; todos los derechos reservados.
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