El objetivo del tratamiento de la epilepsia es reducir el número de ataques lo más posible, con efectos secundarios mínimos o nulos. El tratamiento convulsivo puede incluir una combinación de medicamentos, dieta y cirugía.
Epilepsia y convulsiones Tratamiento: medicación
"Usamos medicamentos para prevenir las convulsiones, por lo que el cerebro joven puede curarse a sí mismo", dice Tracy Glauser, MD, director del Comprehensive Epilepsy Center en el Cincinnati Children's Hospital and Medical Center. Lo compara con un yeso por un brazo roto: el yeso nunca toca el hueso en sí, pero protege el brazo inmovilizándolo hasta que el hueso se cure. Del mismo modo, "los medicamentos no curan el problema, pero actúan como un yeso para el cerebro", dice el Dr. Glauser.
Actualmente, hay más de 20 medicamentos anticonvulsivos en el mercado, y hay más en desarrollo. La lista incluye:
- carbamazepina (Tegretol)
- gabapentina (Neurontin)
- lamotrigina (Lamictal)
- fenitoína (Dilantin)
- pregabalina (Lyrica)
- rufinamida (Banzel)
- topiramato (Topamax)
En general, todos estos medicamentos actúan sobre las células nerviosas del cerebro para prevenir la actividad anormal que produce convulsiones. Sin embargo, existen diferencias sutiles en la forma en que funcionan, por lo que podría tomar un poco de prueba y error para llegar a un régimen que sea mejor para su hijo. Su médico también determinará si su hijo necesita un medicamento o más.
En enero de 2008, la Administración de Alimentos y Medicamentos emitió una advertencia de que ciertos medicamentos antiepilépticos se han asociado con un mayor riesgo de suicidio o pensamientos suicidas. Este movimiento generó controversia. La Sociedad Estadounidense de Epilepsia declaró que el riesgo de suicidio asociado con estos medicamentos es mucho menor que los peligros de permitir que la epilepsia no se trate. Su mejor opción es discutir todas sus inquietudes con el médico de su hijo cada vez que se le recete un medicamento.
Epilepsia y convulsiones Tratamiento: la dieta cetogénica
A veces, las convulsiones continúan a pesar del tratamiento farmacológico, o los medicamentos tienen efectos secundarios inaceptables y deben ser detenido. En tales casos, los médicos considerarán otros tipos de tratamiento. La dieta cetogénica, llamada así porque produce compuestos conocidos como cuerpos cetónicos en la orina, se ha usado desde la década de 1920 para tratar trastornos convulsivos, con buenos resultados.
Este tipo de dieta permite solo el 75 por ciento de la cantidad diaria recomendada para las calorías, con el 90 por ciento de esas calorías provenientes de la grasa. Las calorías restantes provienen principalmente de proteínas, y solo se permite una pequeña cantidad de carbohidratos. Adherirse a la dieta cetogénica no es fácil; los padres deben trabajar en estrecha colaboración con médicos, dietistas y otros profesionales de la salud para asegurarse de que sus hijos permanezcan bien nutridos durante esta dieta.
Nadie sabe exactamente por qué funciona la dieta cetogénica, pero dos tercios de los niños que la prueban mejore significativamente y algunos incluso se vuelvan completamente libres de ataques.
Tratamiento de epilepsia y convulsiones: cirugía
La cirugía generalmente se reserva como último recurso para pacientes que no responden lo suficientemente bien a otros tratamientos. Por lo general, se considera la cirugía cuando las convulsiones se originan en una parte específica del cerebro, especialmente si esa área no controla las funciones esenciales, como el lenguaje o la memoria. Los niños pequeños pueden ser buenos candidatos para este tipo de cirugía porque sus cerebros aún se están desarrollando y pueden compensar la pérdida de la estructura que se elimina, dice Glauser.
En casos más severos, el cirujano podría desconectar los dos hemisferios del cerebro, para evitar que una convulsión se propague de un lado del cerebro al siguiente.
La forma más radical de cirugía es una hemisferectomía, en la que se extirpan partes de un hemisferio, desconectando esa parte del cerebro de la otra y dejándolo sin funcionar.
Para los niños de 12 años o más, la estimulación del nervio vago (ENV) puede ser una opción. En ENV, el cirujano coloca un marcapasos en el nervio vago, que pasa por el cuello. El marcapasos envía impulsos eléctricos a través del nervio a intervalos regulares. Al inicio de una convulsión, el paciente puede activar el marcapasos para enviar más actividad eléctrica al nervio, lo que puede detener la convulsión. "Funciona bien en algunos pacientes, pero no tan bien en otros", dice Glauser.
Es importante recordar que incluso los niños que responden bien a la cirugía o a la dieta cetogénica deben seguir tomando sus medicamentos durante al menos algunos años, aunque con el tiempo puedan reducir las dosis y quizás suspender los medicamentos por completo.
Al trabajar con su médico y otros proveedores de atención médica, debería poder formular un plan de tratamiento de convulsiones y epilepsia adecuado para su hijo.
Centro de Recursos para la Epilepsia de la Infancia
