El accidente cerebrovascular es la principal causa de muerte en este país, cobrando una vida cada 4 minutos. La mitad de los estadounidenses tiene al menos uno de los factores de riesgo clave para sufrir un accidente cerebrovascular, que incluyen presión arterial alta, colesterol alto y tabaquismo. Sin embargo, solo 1 de cada 3 personas reconoce todos los síntomas principales o llama al 911 si tiene un ataque cerebral, y cualquier demora en llegar a un hospital aumenta el riesgo de muerte o discapacidad.
"Hacer que las personas entiendan que necesitan tratamiento" de inmediato es uno de los mayores obstáculos que enfrentamos ", según Husham Mishu, MD, jefe de neurología y director médico de servicios de apoplejía en el Atlanta Medical Center. "Una ambulancia puede llamar al hospital con anticipación para que tengan tratamientos listos cuando llegue allí".
Un accidente cerebrovascular ocurre cuando el suministro de sangre al cerebro se interrumpe o se reduce, debido a un coágulo (conocido como accidente cerebrovascular isquémico) o una explosión de un vaso sanguíneo (un accidente cerebrovascular hemorrágico). Privados de oxígeno, las células del cerebro comienzan a morir; y el resultado puede ser daño cerebral permanente o muerte.
Como señala el Dr. Mishu, la ventana óptima para tratar un accidente cerebrovascular es típicamente de 3 a 4.5 horas. Esto se debe a que la medicación anticoagulante conocida como activador del plasminógeno tisular (TPA) es más efectiva cuando se administra lo antes posible. Cualquier retraso en el tratamiento aumenta el riesgo de complicaciones.
Según un estudio reciente, la mayoría de los pacientes con accidente cerebrovascular que llaman al 911 llegan a un hospital y reciben medicamentos en tres horas, en comparación con menos de la mitad de los que no usan emergencias servicios médicos. Sorprendentemente, el estudio descubrió que la mayoría de las personas que no usaban EMS no querían molestar o no reconocían la gravedad de sus síntomas.
"Si estás con alguien que sufre un ataque cerebral, en general, es bastante obvio que hay algo mal ", dijo Kenneth Gaines, MD, Director Médico del Instituto de Neurociencia Ochsner y Director Médico de Neurociencia Telemedicina en el Centro Médico Ochsner en Jefferson, Louis. "Muchas veces si ve a alguien con estos síntomas, también sabrá lo que está sucediendo, pero no siempre".
Hay síntomas comunes de accidente cerebrovascular que debe tener en cuenta, y el acrónimo F.A.S.T. puede ayudarlo a recordarlos:
- F debilidad acial: ¿se cae un lado de la cara? Pídale a la persona que sonría.
- A rm debilidad: un brazo puede estar débil o entumecido. Vea si la persona puede levantar ambos brazos.
- S dificultad de peech: ¿el habla es arrastrada o confusa? La persona puede usar palabras o frases que no tienen sentido, una condición conocida como afasia. Vea si pueden repetir una oración simple.
- T ime es esencial: si detecta alguno de estos síntomas, llame al 911.
Los síntomas similares a un ataque cerebral también pueden indicar un ataque isquémico transitorio o AIT , a veces denominado "mini accidente cerebrovascular". Al igual que un accidente cerebrovascular isquémico, los AIT ocurren cuando un coágulo bloquea el suministro de sangre al cerebro; pero el bloqueo es breve y no hay daño permanente. La persona aún debe recibir tratamiento inmediato, incluso una vez que pase el TIA.
"El hecho de que los síntomas desaparecieron no significa que esté limpio", dijo el Dr. Mishu. "Hay muchas posibilidades de que se convierta en un accidente cerebrovascular completo en un día o una semana, por lo que todavía necesitan tratamiento inmediato". Una de cada 3 personas que padece un ataque isquémico eventualmente sufre un derrame cerebral, la mitad de ellas en un año.
El tratamiento para un accidente cerebrovascular depende de si es isquémico, que representa alrededor del 85 por ciento de todos los casos, o hemorrágico.
Para accidentes cerebrovasculares isquémicos, los médicos generalmente administran TPA para disolver el coágulo, pero tiene que estar dentro del primero pocas horas para ser efectivo. Otra opción es la eliminación mecánica de coágulos, en la que se usa un catéter para maniobrar un dispositivo y extraer el coágulo físicamente. Este método se realiza principalmente en hospitales con centros dedicados al ictus y "es mucho más arriesgado", según el Dr. Mishu, "pero si no puede hablar y está completamente paralizado por un lado, sin duda vale la pena el riesgo". Los pacientes que sufrir un accidente cerebrovascular hemorrágico puede requerir cirugía para extraer la sangre y aliviar la presión sobre el cerebro.
Independientemente del tipo de accidente cerebrovascular, el tratamiento es necesario tan pronto como sea posible. "El mayor problema para nosotros es que las personas no reconocen los síntomas y, a su vez, no llaman al 911", dijo el Dr. Gaines. "Entonces terminamos perdiendo esa ventana de oportunidad para el tratamiento, y las consecuencias podrían terminar siendo a largo plazo".
También existen medidas preventivas básicas que pueden reducir su riesgo de tener un accidente cerebrovascular:
- Mantener la presión arterial alta Controle, ejercite, coma sabiamente y, si es necesario, con medicamentos.
- Tenga cuidado con el colesterol y la grasa saturada en su dieta. Eso puede reducir la placa en sus arterias.
- Mantenga un peso saludable. El sobrepeso contribuye a otros factores de riesgo de accidente cerebrovascular, como presión arterial alta, enfermedades cardiovasculares y diabetes.
- Si ya ha sufrido un accidente cerebrovascular o AIT, su médico puede recomendar medicamentos para evitar tener otro.
HealthTalk: Daniel Labovitz, MD, analiza los factores de riesgo de accidente cerebrovascular, la prevención y el tratamiento.
