El mesotelioma maligno es un tipo muy raro de cáncer. Golpea el revestimiento de muchos órganos en el cuerpo, pero aproximadamente el 75 por ciento de las veces se encuentra en el revestimiento de los pulmones. El mesotelioma generalmente es causado por la exposición al amianto, y generalmente causa síntomas como tos y dificultad para respirar. Una vez que se realiza el diagnóstico, un médico "escenificará" el cáncer. La estadificación indica qué tan avanzado está el cáncer y cómo debe continuar el tratamiento.
Mesothelioma: Cancer Staging Systems
La mayoría de los tipos de cáncer se estadifican usando criterios similares, que determinan qué tan lejos se ha propagado el cáncer. La estadificación también tiene en cuenta qué tan grandes son los tumores, cuántos hay, dónde se encuentran y qué tipos de células cancerosas hay.
Un sistema común de estadificación para el mesotelioma se llama sistema Butchart, que basa etapas en el tamaño y ubicación del tumor primario. Otro sistema que rara vez se usa basa las etapas en la facilidad con que se puede extirpar quirúrgicamente el tumor y si los ganglios linfáticos se ven afectados. Esto se llama Sistema Brigham.
Uno de los métodos de estadificación más completos considera tres factores: el tumor, la participación de los ganglios linfáticos y la presencia de metástasis. Esto se llama sistema de estadificación TNM.
Mesotelioma: estadios del mesotelioma
En general, el cáncer se puede denominar localizado, lo que significa que solo se encuentra en los tejidos del área donde comenzó; o avanzado, lo que significa que el cáncer se ha diseminado a órganos y áreas de todo el cuerpo.
Más específicamente, usando el sistema TNM, los mesoteliomas malignos caen en una de las siguientes etapas:
- Etapa I. En esta etapa de mesotelioma maligno, el cáncer aún es temprano y no muy avanzado. Las células cancerosas solo se encuentran en las membranas pleurales que recubren la pared del tórax o el diafragma en un lado del cuerpo. En esta etapa, no hay cáncer que afecte los ganglios linfáticos u otros órganos del cuerpo. El mesotelioma se diagnostica muy raramente en esta etapa porque los signos de advertencia a menudo no son obvios.
- Etapa II. Esta etapa significa que, además de afectar la membrana pleural de la pared torácica, el cáncer se diseminó hasta el revestimiento pleural del pulmón en el mismo lado, o en el pulmón o el diafragma en sí. Los ganglios linfáticos de la zona no están afectados.
- Estadio III. El cáncer ahora puede afectar la pleura de la pared torácica, la pleura del diafragma o del pulmón y el pulmón real. En esta etapa, el cáncer también puede haberse diseminado más profundo en la pared del pecho o en las membranas externas que recubren el corazón. En la etapa III, el mesotelioma a menudo afecta los ganglios linfáticos, pero no los órganos en otras partes del cuerpo.
- Estadio IV. El tamaño, la ubicación y el número de tumores pueden estar en diversas combinaciones en el mesotelioma maligno en estadio IV. En esta etapa, el cáncer se ha extendido más profundamente en las capas de la pared del pecho, tal vez incluso en los músculos y las costillas. Puede penetrar el diafragma, los órganos dentro del mediastino (el área entre los pulmones que contiene el corazón, el esófago y los ganglios linfáticos), la columna vertebral y, quizás, el revestimiento pleural de todo el tórax. Las células de mesotelioma pueden incluso afectar el músculo cardíaco en esta etapa. A menudo implica el revestimiento pleural en ambos lados del cofre. El tumor puede ser pequeño o grande, y las células se pueden haber diseminado a los ganglios linfáticos, órganos y sitios más distantes del cuerpo.
Como con cualquier cáncer, cuanto más temprano se diagnostica el mesotelioma, mejores son el pronóstico y las opciones de tratamiento. Puede haber un pronóstico y un plan de tratamiento diferentes según las variaciones de la diseminación tumoral dentro de cada etapa. Un médico debe dar una explicación clara de los factores utilizados para designar la etapa y tener claro qué partes del cuerpo se están viendo afectadas y cómo se puede tratar el cáncer.
