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Hace diez años, Barbara Sorgatz, de 64 años, fue diagnosticada con cáncer de pulmón . Sorgatz, que vive en el área de Chicago, se sorprendió, ya que ella no era fumadora y no tenía antecedentes familiares de cáncer. "Fue atrapado temprano y era solo un punto de dos centímetros", dijo Sorgatz. "Afortunadamente no se había extendido; era la etapa 1a. "Sorgatz se sometió a una cirugía, pero no recibió quimioterapia ni radiación.
Curiosa por el motivo por el que había desarrollado la enfermedad, comenzó a buscar en Internet. El radón, un gas radioactivo natural que se encuentra en el suelo y puede filtrarse a través de grietas y agujeros en los cimientos de las casas, surgió como un factor de riesgo de inmediato, dice Sorgatz.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) estima que aproximadamente 21,000 las personas al año desarrollan cáncer de pulmón relacionado con el radón y clasifican al radón como la segunda causa prevenible de muertes por cáncer de pulmón después del tabaquismo, con el 86 por ciento de las muertes por cáncer de pulmón relacionadas con el radón en fumadores actuales y anteriores.
Sorgatz y compró un kit de radón y probó su casa de 20 años.
La EPA recomienda tomar medidas si encuentra niveles superiores a 4 picocuries de radón por litro de aire (pCi / L). Sorgatz encontró 18 pCi / L de radón en su habitación familiar de la planta baja y 20 pCi / L en la sala de estar de la planta de arriba.
Radón: The Home Invader
Hasta en 1 de cada 15 hogares tienen niveles altos de radón, según a la EPA. Pero ciertas regiones geográficas tienen más probabilidades de verse afectadas. En general, el noreste, el sur de los Apalaches, el medio oeste y las llanuras del norte tienden a tener niveles por encima del límite recomendado de 4 pCi / L, mientras que las áreas costeras tienden a tener niveles más bajos. Las casas más nuevas también pueden tener niveles más altos de radón porque el suelo alrededor de la casa es más poroso, lo que puede facilitar el flujo de gas radón.
Pero niveles elevados de radón pueden encontrarse en cualquier estado y en cualquier hogar. A menudo, los vecinos de al lado pueden tener lecturas de radón muy diferentes, una segura y la otra no.
El radón se forma cuando el uranio en el agua, las rocas y el suelo comienza a descomponerse, liberando gas radón en la tierra debajo de su casa. Puede ingresar a su hogar a través de:
- Grietas en los cimientos y pisos
- Espacios en el piso
- Aire caliente en el interior
- Espacios alrededor de los tubos que ingresan a la base
- Viento al aire libre
- Chimeneas y hornos
- Áreas abiertas dentro de las paredes
- Ventilación exterior
- Agua - generalmente agua de pozo
- Juntas de construcción - donde el concreto se detiene y comienza de nuevo
El vínculo entre el radón y el cáncer de pulmón
hacia abajo en una serie de partículas radiactivas de vida corta que dañan el ADN en las células que recubren los pulmones cuando se inhalan. Esa es una forma en que causa cáncer. Sin embargo, si fuma o solía fumar, los efectos de la exposición prolongada al radón son sinérgicos y pueden aumentar significativamente su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, dice R. William Field, PhD, profesor del departamento de higiene del trabajo y del medio ambiente. salud en la Universidad de Iowa en Iowa City.
La EPA calcula el riesgo de por vida de cáncer de pulmón inducido por radón para los no fumadores a 7 por cada 1,000 personas, comparado con 62 por 1,000 para los fumadores expuestos a un nivel de 4 pCi / L. Su riesgo aumenta con su exposición al radón y al humo del cigarrillo con el tiempo.
¿Su casa está afectada?
Buscar el radón es fácil. Un kit de prueba de radón cuesta entre $ 10 y $ 12 en la ferretería o en línea. Si encuentra niveles de radón por encima de 4 pCi / L, puede hacer que su casa sea probada y mitigada profesionalmente para ventilar el gas radón. Visite el sitio web de la EPA para buscar su zona local de radón y ver si se encuentra en un área con alto contenido de radón. También puede solicitar información a la junta de salud de su estado.
Puede instalar un sistema de extracción que permita que el gas de radón que está debajo de la casa se ventile inmediatamente en el exterior. La eliminación de radón puede eliminar hasta el 99 por ciento del radón del interior, según la EPA. Estos dispositivos, llamados sistemas de reducción de radón por succión del suelo, siempre deben ser instalados y supervisados por un especialista certificado en mitigación de radón o un servicio de remediación del radón.
Usted o el especialista en remediación de radón también pueden sellar cualquier grieta en su hogar: en los pisos , cimientos o paredes: para evitar que el gas radón se filtre a través de las grietas y el aire que respira en el interior. Se debe repetir el examen a intervalos regulares para garantizar que la mitigación del radón haya tenido éxito.
Dado que no existe un marcador para detectar el radón en el cuerpo y la evidencia del radón se basa en estudios de poblaciones, no en individuos, los médicos de Sorgatz no pudieron diga con certeza que el radón le causó cáncer de pulmón. Pero Sorgatz estaba convencido. Tenía un sistema de mitigación instalado profesionalmente para ventilar el gas de radón de su casa.
Y se convirtió en activista. Hoy, ella es miembro de la junta de Cancer Survivors Against Radon (CANSAR), una organización dedicada a promover la concientización sobre el radón. Recientemente, el neumólogo de Sorgatz confesó que le hicieron una prueba en su propia casa por su ejemplo.
