Esclerosis múltiple es una enfermedad del sistema nervioso que afecta aproximadamente a 400,000 estadounidenses. La vaina de mielina, que protege las células nerviosas del cuerpo como el recubrimiento de un cable, se daña y la comunicación entre el cerebro y la médula espinal se interrumpe.
"En la EM, el sistema inmunológico se confunde y ataca el cerebro y la médula espinal" de acuerdo con Robert Fox, MD, neurólogo del Mellen Center for Multiple Sclerosis en Cleveland Clinic. Los efectos de ese "ataque" varían mucho: pueden ser tan leves que pasan desapercibidos, se inflaman repentinamente o empeoran rápidamente. "Algunos pacientes no tendrán ningún problema en absoluto; otros pueden estar en silla de ruedas ", dijo el Dr. Fox durante nuestro reciente chat de Twitter de Everyday Health sobre la EM.
Gary Birnbaum, MD, director del Centro de Investigación y Tratamiento de Esclerosis Múltiple de la Clínica de Neurología de Minneapolis, cree que MS es más como un síndrome en lugar de una sola enfermedad. El Dr. Birnbaum señala "la multitud de genes diferentes involucrados … [y] las diferencias en las respuestas a los tratamientos".
En base a una encuesta de médicos, la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple introdujo en 1996 un sistema de clasificación para describir cuatro subtipos de SRA. "Las diferentes clasificaciones de la EM se basan únicamente en criterios clínicos", dijo Birnbaum. "No hay marcadores biológicos o de resonancia magnética (IRM) que permitan la clasificación de la enfermedad".
Aproximadamente el 85 por ciento de los pacientes con EM se diagnostica inicialmente con EM remitente-recidivante . Estos pacientes experimentan periodos de síntomas activos seguidos de remisiones sin síntomas "que pueden durar días … o años", según Lily Jung Henson, MD, MMM, FAAN, del Swedish Neuroscience Institute y vicepresidente de asuntos médicos en Swedish Ballard en Seattle.
Como señala Birnbaum, "cualquier función del sistema nervioso central puede verse afectada, desde la visión hasta el habla, el equilibrio, la sensación, la fuerza y la coordinación".
"Alrededor del 50 por ciento de los pacientes con EM remitente-recidivante desarrollan EM secundaria progresiva ", dijo el Dr. Jung Henson. La EM progresiva secundaria se desarrolla de manera más constante, pero con menos ataques agudos y períodos de remisión.
La EM progresiva primaria , que se diagnostica en aproximadamente 1 de cada 10 pacientes con EM, es una forma más grave de la enfermedad en los ataques son poco frecuentes pero los síntomas empeoran gradualmente con el tiempo. De forma similar, las personas con
EM recurrentes progresivas -el tipo menos común de la enfermedad- desarrollan síntomas que empeoran pero también experimentan ataques y remisiones. A diferencia de la EM recurrente-remitente, las personas con la enfermedad de recaída progresiva generalmente no se recuperan completamente después de una recaída. Birnbaum insiste, sin embargo, "ninguna de estas clasificaciones de enfermedades es 'limpia', lo que significa que puede haber una considerable se superponen entre ellos. "
También hay tipos de EM menos comunes, como
EM fulminante , que los Institutos Nacionales de Salud describen como" la forma más maligna "de la enfermedad. "La EM fulminante es cuando la condición se comporta de manera muy agresiva, hasta el punto de que inicialmente se puede pensar que el paciente tiene un tumor", dijo Jung Henson. En personas con EM fulminante, "hay una progresión inexorable de la enfermedad, con poca si hay alguna recuperación de cada episodio, lo que finalmente resulta, en un corto período de tiempo, en el aumento de la discapacidad, que afecta con mayor frecuencia a la función motora y respiratoria ", dijo Birnbaum. Afortunadamente, la MS fulminante es muy rara.
El término "
MS benigna ", que se utiliza para referirse a casos en los que los años o incluso décadas pasan entre los ataques, no deja de tener controversia. "El diagnóstico solo puede realizarse con seguridad de forma retrospectiva, y cuanto más tiempo uno sigue a los individuos con la llamada EM benigna, es menos probable que retengan este diagnóstico", dijo Birnbaum. Independientemente del tipo de EM, el tratamiento debe ser un esfuerzo de equipo entre el paciente y el médico, según Birnbaum. "Veo mi papel como proveedor informado de opciones de diagnóstico y tratamiento, con predilecciones por enfoques particulares", dijo. "Sin embargo, las decisiones finales, ya sean procedimientos de diagnóstico u opciones de tratamiento, deben ser tomadas por los pacientes, junto con sus otras personas significativas, después de evaluar todos los aspectos positivos y negativos."
"Los síntomas pueden fluctuar día a día" dijo Jung Henson. "Entonces confiamos en nuestros pacientes para rastrear sus síntomas y dejarnos saber cómo les está yendo".
