Billy Nungesser se convirtió en una figura nacional durante el derrame de petróleo del Golfo de 2010. Para un político, ese tipo de visibilidad a menudo conduce a un cargo superior, pero es difícil de ejecutar, cuando tienes 300 libras. Nungesser admite que su peso puede ser parte de la razón por la que perdió la última vez que corrió para ser el vicegobernador de Luisiana.
"Tener sobrepeso: estar de pie con la cara roja, sudar, jadear por aire no es algo que quieran controlar ", dice.
Nungesser es presidente de Plaquemines Parish, al sur de Nueva Orleans. Sus electores viven del Golfo de México y muchos se arruinaron por el derrame de petróleo de BP.
Nungesser era una presencia constante en la televisión; un hombre de mediana edad de 320 libras, a menudo visiblemente enojado. "Recibí llamadas, cartas y correos electrónicos de todo el mundo", recuerda, de gente preocupada por su salud.
Pero fue la preocupación de alguien que realmente había caminado en sus zapatos lo que finalmente lo hizo actuar. Al Roker, el meteorólogo de NBC News que perdió más de 100 libras después de someterse a una cirugía bariátrica.
"No me quitaba de encima cada vez que estábamos juntos por el derrame de BP", dice Nungesser. "Hizo un gran esfuerzo para alentarme a hacerlo".
Nungesser se sometió a la cirugía el pasado octubre. Optó por una gastrectomía en manga laparoscópica en la que el estómago se redujo de aproximadamente el tamaño de una pelota de fútbol al tamaño de un plátano. El exceso se extrae del cuerpo a través de una pequeña incisión en el ombligo.
Hasta ahora, Nungesser ha perdido 70 libras. Él tiene otros 50 para ir. Ya no toma medicamentos para el colesterol ni para la hipertensión, y la máquina de apnea del sueño que necesitaba para pasar la noche está en el armario. De hecho, reducir el tamaño del estómago también reduce las hormonas que provocan el hambre. "Es un ajuste mental y ha sido bastante fácil para mí ", dice. "Es un ajuste saber que solo puedes agarrar ese tenedor seis u ocho veces". Eso es algo mental, pero ¿falta la comida? No, no lo extraño. " Tampoco echa de menos la tensión en sus rodillas y espalda, especialmente ahora que se postula para el vicegobernador por segunda vez y pasa una gran parte de cada día en su pies. Nungesser y Al Roker se enfrentaron a una segunda decisión que la mayoría de las personas obesas no tienen, ya sea para anunciar públicamente que estaban teniendo una cirugía para perder peso. El gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, anunció recientemente que se sometió secretamente a una cirugía de derivación gástrica en febrero. El cirujano de Nungesser, el Dr. Thomas Lavin, dice que Nungesser y Roker son la excepción. La mayoría de los pacientes que reciben estos procedimientos son a los ojos del público nunca se lo digas a nadie ", dice. Pero él dice que los que sí se hacen públicos están haciendo un servicio público. " Van a llegar a muchas otras personas ", dice. "No puedo decirte cuántos pacientes han entrado, escuchando sobre Billy Nungesser".
