Haley Kilpatrick no se propuso cambiar el mundo. Pero como fundadora y directora ejecutiva de Girl Talk, un programa internacional de mentoría para niñas de secundaria, está en camino de hacer precisamente eso.
La nativa de Albany, Georgia, de 24 años, cursaba el segundo año de secundaria cuando comenzó Girl Talk en 2002 como una forma de ayudar a su hermana menor en la escuela secundaria. La idea surgió de la propia experiencia secundaria de Kilpatrick, que según ella es, por decirlo suavemente, menos que perfecta. "Me convertí en una versión disminuida de mí mismo", recuerda Kilpatrick en el próximo episodio de Everyday Health , emitido el 15 o 16 de octubre en su estación local de ABC . "Estaba almorzando en el baño, sin sentirme realmente incluido, y solo en general, preguntándome quién era y qué defendía".
Kilpatrick se sintió perdido. "No tuve una hermana mayor. Y no tenía a alguien con quien sintiera que podía ir a casa y hablar sobre lo que estaba pasando ", dice.
Queriendo evitar que su hermana menor sienta lo mismo, Kilpatrick creó el idea de tener chicas de escuela secundaria como ella como mentora de niñas de secundaria como su hermana. Sabía que otras personas de su grado también habían tenido problemas en la escuela secundaria, y pensó que las chicas más jóvenes podrían beneficiarse de sus experiencias y consejos. Pero ella nunca predijo cuánto. "Pensé que llegarían cinco o seis personas a esa primera reunión", dice ella. En cambio, el 80 por ciento de las chicas de la escuela media se presentaron.
Girl Talk se vuelve real
Kilpatrick puede haber empezado solo por querer ayudar a su hermana, pero su misión ahora es mucho más grande. Hoy, Girl Talk llega a 35,000 niñas en 43 estados y cuatro países, incluyendo Canadá y Australia. Y a los ojos de su fundador, apenas está comenzando. "Hay 11,6 millones de niñas de escuelas intermedias solo en los Estados Unidos que necesitan un mentor positivo", dice. "Así que 35,000 chicas pueden parecer mucho, pero es una gota de agua para mí".
La necesidad de un lugar donde las niñas puedan ser escuchadas es mayor que nunca, agrega. "La tecnología ha crecido más rápido en los últimos 10 años que nunca en nuestra historia, y es una parte clave del problema. Hemos pasado de este problema de bullying a cyberbullying. Las niñas pueden herirse y antagonizarse anónimamente entre sí "." Las niñas intimidan de formas diferentes a los niños ", explica Kara Friedman, MS, terapeuta autorizada y miembro de la junta asesora de Girl Talk. "Lo harán de una manera que hace que otras niñas se sientan excluidas emocionalmente".
Según una encuesta de 2009, casi el 30 por ciento de las niñas de secundaria han sido intimidadas de alguna manera. Y eso puede tener serias consecuencias. Un estudio nacional encontró que el 75 por ciento de las chicas con problemas de autoestima tienen problemas de alimentación o comportamientos dañinos como cortar, fumar o beber.
"El acoso escolar es un poco más insidioso que, por ejemplo, golpear a alguien en la cara - pero puede ser igual de dañino, si no más ", dice la directora médica de Everyday Health Mallika Marshall, MD, pediatra e internista de la Clínica de Cuidados Urgentes de Massachusetts General Hospital Chelsea. Las niñas de la escuela secundaria, en particular, agrega, pueden sentir los efectos más intensamente que otras.
"Estos son niños que tienen entre 11 y 15 años. A menudo van a una nueva escuela, están bajo una mayor demanda académica, tienen nuevos maestros y están tratando de establecer su independencia de sus padres, por lo que confían mucho más en su compañeros para la aceptación social. Agregue a eso el hecho de que sus cuerpos están cambiando porque están pasando por la pubertad, por lo que son conscientes de todo de todos modos, y realmente es una receta para el desastre ". (Lea más del Dr. Marshall sobre por qué el acoso escolar es peor que nunca, y cómo los padres pueden ayudar.)
La investigación apoya las preocupaciones del Dr. Marshall. Un informe, patrocinado por Dove, encontró que 7 de cada 10 niñas piensan que no son lo suficientemente buenas o que no están a la altura de alguna manera. Y casi la mitad de los niños de 12 a 13 años no estaban contentos con su apariencia.
Girl Talk hace un punto para abordar estos problemas enseñando a las niñas a celebrar sus diferencias y las diferencias de sus pares, algunos de los cuales son personas que podría nunca interactuar con lo contrario. "Tenemos chicas que son atléticas, tenemos porristas, tenemos chicas en el equipo de teatro, y tenemos chicas que no participan en nada después de la escuela", dice Kilpatrick. "No importa cuál sea tu estado socioeconómico ni de dónde vienes, Girl Talk es relevante porque no hay un tipo específico de niña de la escuela intermedia que lo tenga más difícil.
" En última instancia, incluso las niñas que contribuyen al problema van a través de la misma cosa. Así que los reunimos a todos ", agrega. "Realmente solo los animamos a pensar antes de hablar, a pensar antes de publicar y a tratarse de la forma en que quieren ser tratados".
Las chicas de Girl Talk y sus mentores (llamados "líderes") se reúnen en un centro supervisado por adultos sesiones semanales para hablar sobre temas específicos, o "lecciones", que abarcan desde el acoso cibernético hasta el consumo de alcohol por menores de edad. En cada sesión, las niñas discuten el tema, comparten historias personales y se comprometen a incorporar lo que aprendieron. También tienen la opción de participar en eventos como Project Inside Out, un campamento de verano de una semana con oradores invitados y proyectos de servicio comunitario.
Cómo Girl Talk cambia vidas
La experiencia de vinculación va más allá de las reuniones oficiales de Girl Talk. "Las relaciones que se forman cambian la vida", dice Kilpatrick. "Se convierten en amistades. Se convierten en familia ". Recuerda a una niña muy tímida que comenzó en Girl Talk en 2009 sentada sola en el almuerzo y evitando a los demás participantes. "Al día siguiente, vi a tres chicas presentarse y sentarse junto a ella", dice Kilpatrick. "Al final de la semana, ella estaba cantando, bailando y abriendo sus experiencias, ¡y ahora está devolviendo el papel de consejera de Girl Talk!"
De hecho, el 83 por ciento de las chicas de secundaria que participan en Girl Los líderes se convierten en líderes de Girl Talk.
"Girl Talk realmente me inspiró y me cambió como persona, porque solía ser insegura de mí misma", dice Natalie, una líder de Girl Talk de tercer año. "Poder ayudar a estas niñas a entender que son buenas personas me ha ayudado a darme cuenta de que también soy una buena persona".
"Girl Talk me preparó para una vida de generosidad y una vida de liderazgo y vida de cambio positivo ", agrega Megan, otra líder de Girl Talk, que planea comenzar su propio capítulo en la escuela secundaria en Athens-Clarke County, donde asistirá a la universidad. "Todo se trata de un cambio positivo y de decirle a las chicas lo bellas, perfectas y sorprendentes que son. Y eso es algo que desearía haber tenido al crecer. Es realmente algo de lo que todas las chicas en Estados Unidos y más allá podrían beneficiarse ".
Para saber más sobre Girl Talk, sintonícese con Everyday Health, presentado por Laila Ali, el 15 o 16 de octubre en su
local ABC estación .
