A medida que los investigadores trabajan para desbloquear las claves de la longevidad, un pequeño grupo de personas conocidas como centenarios proporcionan pistas útiles. ¿Qué es un centenario? Es alguien que ha vivido hasta los 100 años, y los investigadores creen que tanto la genética como el estilo de vida juegan un papel importante en la salud y la longevidad de un centenario.
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, los centenarios pueden ayudarnos a enseñarnos cómo vivir vidas saludables y largas. Se cree que la mayoría de los centenarios tienen una ventaja genética que les permite vivir vidas más saludables y largas que otras personas. La investigación ha demostrado que más de la mitad de los centenarios tienen parientes cercanos que también han vivido hasta una edad muy avanzada. De hecho, algunos centenarios han vivido vidas largas y saludables a pesar de "hacer todo mal" cuando se trata de seguir un estilo de vida saludable. Otros, sin embargo, han sido recompensados por tomar todas las medidas de salud correctas a lo largo de sus vidas.
¿La longevidad está en los genes?
"Mi madre nunca hizo ejercicio un día en su vida y está a punto de cumplir 108 ", dice Karen Preston, de 69 años, de Palm City, Florida. La madre de Preston, Vivian Henschke, de Longmeadow, Mass., fumó la mayor parte de su vida, tomó dos cócteles antes de la cena casi todas las noches y nunca miró lo que comía .
"Madre no hizo nada según los estándares actuales para ayudarla a tener una gran longevidad", dice Preston, quien atribuye la buena y prolongada vida de su madre a buenos genes. Curiosamente, Henschke tuvo a sus hijos a los 39 y 40 años, lo que también demuestra la fertilidad excepcional compartida por muchas personas que viven hasta los 100 años. Los investigadores creen que los cuerpos de los centenarios, incluidos sus sistemas reproductivos, tienden a envejecer más lentamente que el resto del población, dándoles una ventaja genética para el envejecimiento exitoso.
¿Es un estilo de vida saludable la clave de la longevidad?
Según el Centenario de Nueva Inglaterra (NECS), un estudio de centenarios que viven en Boston y sus alrededores, ciertos los factores de estilo de vida tienden a ser más comunes entre los centenarios, que incluyen:
- No fumar. Aunque crecieron en una era donde los riesgos de fumar no eran bien conocidos, el hábito de fumar es raro entre los centenarios. Nicholas Pierro, de 100 años, de Jacksonville, Florida, una vez fumó, pero se detuvo alrededor de los 60 años para evitar los efectos negativos que estaba teniendo en su salud. "He fumado mucho", admite Pierro. "Y luego me di cuenta de que sentía dolor en el pecho, dejé de fumar y luego el dolor desapareció".
- Mantener un peso corporal saludable. Muy pocos de los centenarios inscritos en el NECS eran obeso, y casi todos los hombres tenían pesos corporales que se consideraban magras.
- Ejercitarse regularmente. En un estudio que examinó los factores genéticos y de estilo de vida de un grupo de centenarios de Okinawa, los investigadores encontraron que estos japoneses centenarios ejercían con bastante regularidad A lo largo de sus vidas. Louis Charpentier, de 99 años, de Leominster, Massachusetts, comenzó a hacer ejercicio mucho antes de ir al gimnasio. "Cuando tenía 20 años, [mis amigos y yo] comenzamos a levantar pesas", recuerda Charpentier. "Finalmente pude levantar 125 libras sobre mi cabeza, ¡y solo pesé 150 libras!" Charpentier todavía hace ejercicios de pie y ejercicios de silla para mantenerse en forma. Pierro también se ha mantenido en movimiento a lo largo de su vida. Trabajó como paisajista cuando era más joven y continúa pasando el tiempo trabajando en su jardín.
- Comiendo una dieta saludable. Los centenarios de Okinawa tienden a comer una dieta muy saludable, baja en calorías y alta en frutas y verduras , fibra y grasas buenas, como los ácidos grasos omega-3. "No como mucho", dice Charpentier, "pero siempre como fruta, verdura y un poco de carne, y siempre me aseguro de obtener sardinas y salmón al menos una o dos veces por semana".
Centenarios comparten sus secretos
Cada persona es individual, y lo que funciona para uno puede no funcionar para otro, pero estos centenarios creen que sus decisiones de estilo de vida llevaron a su longevidad.
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Pierro dice que uno de sus secretos para el envejecimiento exitoso fue mantenerse libre de deudas durante la mayor parte de su vida. "Durante menos de siete años tuve una hipoteca. [Entonces] pagué todo por completo y he vivido de esa manera hasta hoy", dice Pierro, explicando que no debiendo nada de dinero le dio la tranquilidad que deseaba. "Ese es el secreto de la longevidad".
Charpentier atribuye su longevidad en parte a mantenerse activo en su comunidad. Mantiene una colorida exhibición de alrededor de 265 esculturas de espuma de Navidad en su patio que atrae a miles de visitantes cada año. Todavía trabaja en su afición, madera y esculturas de espuma, todos los días. Para vivir su vida más saludable, "manténgase ocupado haciendo lo que quiera", recomienda Charpentier.
