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Richard Brown recuerda la primera señal de que algo andaba mal: tenía presión abdominal intensa y dolor. "Estaba pasando sangre en el intestino y vomitando", dice. En febrero de 2015, Brown fue diagnosticado con cálculos biliares, una de las principales causas de ingresos hospitalarios relacionados con el aparato gastrointestinal, según la Sociedad de Cirujanos Gastrointestinales y Endoscópicos. Hasta 9 millones de estadounidenses tienen o desarrollarán cálculos biliares, una enfermedad de la vesícula biliar. La vesícula biliar es un órgano pequeño que almacena la bilis producida por el hígado para ayudar a descomponer la grasa durante la digestión. Los cálculos biliares se forman cuando las partículas en la bilis se agrupan en piedras duras. Pueden causar inflamación de la vesícula biliar (colecistitis) o del conducto biliar (colangitis).
Ciertos factores, como ser mujer, obesidad e historial familiar, pueden aumentar las probabilidades de desarrollar cálculos biliares, pero cualquiera puede contraerlos. Aunque los cálculos biliares son comunes, su gravedad y tratamiento varían.
"La enfermedad de la vesícula biliar se encuentra en un espectro", dice Todd Baron, MD, director de endoscopia terapéutica avanzada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte. "En un extremo, no hay síntomas. En el otro extremo del espectro está la colecistitis potencialmente mortal. En el medio se encuentran pacientes con dolor biliar intermitente [vesícula biliar o conducto biliar]. "
Los síntomas de cálculos biliares generalmente siguen un patrón predecible, con dolor debajo del esternón o caja torácica, dice Julie Yang, MD, gastroenteróloga en Montefiore Health System en New York. El dolor puede ser constante, dura de cuatro a seis horas y puede irradiarse hacia la espalda y el hombro derecho, a veces acompañado de náuseas o vómitos.
La buena noticia es que solo del 2 al 3 por ciento de las personas con cálculos biliares requieren tratamiento. En tales casos, la vesícula biliar a menudo se extirpa quirúrgicamente, conocida como colecistectomía. Usando la tecnología laparoscópica a través de varias incisiones pequeñas en el abdomen, la cirugía es mínimamente invasiva y la recuperación generalmente es rápida. La colecistectomía es la cirugía abdominal electiva más común realizada en este país, con más de 750,000 realizados cada año.
La cirugía abierta de vesícula biliar, en la que se extirpa el órgano mediante una única incisión grande, está reservada para pacientes que tuvieron complicaciones durante la cirugía laparoscópica , como inflamación o infección de la vesícula biliar. Un procedimiento relativamente nuevo conocido como NOTES (cirugía endoscópica transluminal de orificio natural) implica una cirugía sin incisión que utiliza un orificio natural como la boca o la vagina del paciente para extraer la vesícula biliar.
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Brown , un paciente del Dr. Baron, no era un candidato para la extirpación de la vesícula biliar debido a una condición de salud coexistente: cirrosis o cicatrización del hígado. Grandes vasos sanguíneos alrededor del hígado de Brown hicieron que la cirugía fuera de alto riesgo. Como tratamiento temporal, Baron instaló un tubo en el costado del abdomen de Brown para drenar la bilis externamente, un procedimiento llamado colecistostomía percutánea.
"La colecistostomía percutánea no es una buena estrategia a largo plazo", dice Baron. "Es un puente hacia otra cosa".
Ese "algo más" para Brown fue el drenaje endoscópico transmural, en el cual se implanta un pequeño tubo de malla o stent para permitir que la bilis fluya directamente desde la vesícula biliar al intestino delgado . El procedimiento permite que piedras futuras pasen a través del stent sin causar complicaciones.
Para Brown, de 58 años, que vive en Jackson, Carolina del Norte, ha cambiado la vida. Después de la cirugía, pudo regresar a sus actividades favoritas al aire libre, como trabajar en su jardín y pescar. "Puedo trabajar en mi jardín durante seis o siete horas", dice Brown. "Puedo hacer más que personas de la mitad de mi edad".
Baron y Yang señalan que todavía no hay datos a largo plazo sobre los stents de la vesícula biliar; y, como NOTES, el procedimiento no se realiza ampliamente en muchas instituciones médicas. "Debemos tener cuidado de no exagerar estos tratamientos", enfatiza Baron.
Recientemente, Baron dirigió un equipo de expertos en una revisión de las opciones de cirugía de la vesícula biliar. "Si el abordaje para el tratamiento de la enfermedad de la vesícula biliar es quirúrgico, endoscópico … o percutáneo", escribieron en el
New England Journal of Medicine del mes pasado, "las consideraciones más importantes al seleccionar un abordaje son los médicos generales del paciente condición y las consecuencias locales y sistémicas de la enfermedad. " Si su médico recomienda la cirugía de la vesícula biliar, Baron sugiere que" pregunte a su médico cuántos procedimientos ha realizado y cuál es su tasa de complicaciones. Pregunte sobre otras opciones de tratamiento. "
