Tabla de contenido:
- El abuso de opiáceos recetados alimenta la epidemia de Hepatitis C
- Pruebas de hepatitis C para poblaciones en riesgo
- Pasos para controlar la propagación de la hepatitis C
Hechos rápidos
Las infecciones de hepatitis C en jóvenes aumentan en algunas áreas del país.
Un simple análisis de sangre puede identificar rápidamente una infección de hepatitis C y ayudar a prevenir la propagación del virus. virus.
Kentucky e Indiana están respondiendo con intervenciones, como servicios de intercambio de agujas, para usuarios de drogas.
Las infecciones por el virus de la hepatitis C se disparan entre los jóvenes en áreas rurales donde el uso de drogas inyectables es común. Pero los recursos para prevenir la propagación de la enfermedad -desde los programas de intercambio de jeringas hasta el tratamiento por abuso de sustancias- son escasos.
Entre las personas menores de 30 años en Kentucky, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental, Infección por el VHC) casi se cuadruplicó entre 2006 y 2012, según un informe de mayo de 2015 de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC). Se informaron aumentos similares para el mismo período en Massachusetts, Wisconsin y el norte del estado de Nueva York.
"Lo que comenzó como un problema de un solo estado se convirtió en una epidemia nacional de transmisión de la hepatitis C", dice John Ward, MD , director de la División de Hepatitis Virales de los CDC.
El abuso de opiáceos recetados alimenta la epidemia de Hepatitis C
Una epidemia de abuso de opiáceos con receta, y un fuerte aumento en el número de personas que inyectan estas drogas, están detrás del aumento en las infecciones de hepatitis entre los jóvenes, los funcionarios de salud del gobierno y los investigadores de salud están de acuerdo.
Jennifer Havens, PhD, profesor asociado en el Centro de Investigación sobre Drogas y Alcohol de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kentucky, comenzó un estudio en 2008 para seguir un grupo de 500 usuarios de drogas inyectables en el condado rural de Perry. En ese momento, el 43 por ciento dieron positivo por el virus de la hepatitis C en su sangre. Esto fue una sorpresa para el Dr. Havens, quien esperaba que la prevalencia fuera mucho menor. Ahora, cinco años después, el 70 por ciento de los participantes en el estudio son positivos para hepatitis C.
Lo que más preocupa a Havens es el potencial de un brote de VIH en el condado de Perry, dice, así como en otras comunidades rurales donde el uso de drogas inyectables extendido. Tal brote está ocurriendo en Scott County, Indiana. Allí, más de 169 personas resultaron positivas al VIH y más del 80 por ciento también tienen hepatitis C.
Pruebas de hepatitis C para poblaciones en riesgo
Un primer paso crucial para abordar el problema es asegurarse de que las personas están en riesgo de hacerse la prueba de sangre simple para verificar la infección de hepatitis C, dice Kraig Humbaugh, MD, MPH, director de la división de epidemiología y planificación de salud en el Departamento de Salud Pública de Kentucky y epidemiólogo estatal.
Cuando las personas son primeras infectados con el virus - la etapa "aguda" - no tienen síntomas y por lo tanto no tienen idea de que hayan contraído la hepatitis C, dice el Dr. Humbaugh. Sin embargo, el 85 por ciento de los que tienen una infección aguda desarrollarán una infección crónica, que puede provocar cáncer de hígado, insuficiencia hepática y otras enfermedades potencialmente mortales.
"Necesitamos someter a más personas a pruebas y a más personas deben ser conscientes de su estado, especialmente aquellos que tienen factores de riesgo ", dice Humbaugh. "Pueden cambiar sus comportamientos y no poner a otras personas en riesgo si saben que son positivas para hepatitis C."
Pasos para controlar la propagación de la hepatitis C
Las buenas noticias en Kentucky, señala Humbaugh, son que gracias a la Affordable Care Act (ACA), más personas son elegibles para la cobertura de Medicaid, y la ley requiere que Medicaid brinde servicios de salud mental y abuso de sustancias.
El estado ha ofrecido pruebas de VIH durante décadas en los departamentos de salud del condado. él agrega, y está explorando un enfoque similar para expandir las pruebas de VHC.
La legislatura de Kentucky también aprobó recientemente una ley que permite a los programas locales de salud ofrecer programas de intercambio de agujas. Dar a los usuarios de drogas inyectadas acceso a jeringas estériles ayuda a disminuir la propagación de infecciones transmitidas por la sangre como la hepatitis y el VIH. Los críticos de estos programas y esfuerzos similares de reducción de daños argumentan que promueven el uso de drogas inyectables, pero el Dr. Ward señala que los estudios no han confirmado esta afirmación.
"He estado trabajando en esta área durante mucho tiempo. La gente está en el extremo de su ingenio con el abuso de sustancias en general ", dice Havens. "Creo que estarán más abiertos a algunas de estas ideas de reducción de daños de lo que hubieran sido hace cinco años".
Obtener agujas limpias para los usuarios de drogas inyectables también es importante porque los pone en contacto con el sistema de salud, Havens agrega. "El sello distintivo de cualquier buen programa de intercambio de jeringas es que es un puente al tratamiento", dice.
La apatía es otra barrera importante para abordar la epidemia de la hepatitis C para los consumidores rurales de drogas, según Havens. Cuando las personas dan positivo por el virus, "la mayoría de las personas no se sorprenden, y no creo que realmente comprendan de qué se trata la enfermedad", dice. "Muchos de nuestros casos nuevos están en inyectores jóvenes, [con edades comprendidas entre los 18 y los 25 años]. Realmente no los desconcierta en absoluto. Obviamente no estarán enfermos durante 10 a 20 años. Hemos tenido muy pocas personas que se molestan cuando les dice que son positivas ".
Y pocas personas conocen nuevos medicamentos que pueden curar el VHC. En cambio, dice Havens, las personas probablemente solo estén al tanto de los tratamientos más antiguos que tomaron muchos meses para funcionar y tuvieron efectos secundarios desagradables. "Siento que las áreas rurales están muy retrasadas en términos de tratamiento, especialmente cuando tenemos estos nuevos regímenes fantásticos", dice Havens.
"Realmente se parece a la década de 1980, parece que hemos regresado … antes de que el VHC fuera descubrí, en 1989, antes de que hubiéramos hecho algún trabajo para hacer posible los programas de prevención ", dice Ward.
Los participantes en su estudio en curso tendrían que conducir más de dos horas desde su casa para ver a un especialista en enfermedades infecciosas calificado para prescribir el tratamiento de la hepatitis más actualizado, agrega Havens. E incluso entonces, es posible que no puedan recibir tratamiento porque no tienen seguro. Incluso cuando una persona está asegurada, muchas aseguradoras no autorizarán el tratamiento contra el VHC hasta que la persona haya estado sobria durante un cierto período de tiempo.
RELACIONADO: El Racionamiento de la Atención de la Hepatitis C en América
La nueva ley de Kentucky "fue realmente una un gran cambio para ese estado ", dice Ward, del CDC. "Muchas comunidades simplemente están despertando al hecho de que tienen un problema. Es muy, muy alentador ver que estados como Kentucky e Indiana van y responden al problema y buscan promover una intervención como los servicios de jeringas. "
" Nuestro mensaje de salud número 1 es para las personas que están en riesgo de contraer la hepatitis C hacerse la prueba, y si se descubre que están infectados, para recibir la atención y el tratamiento que necesitan ", dice Ward. "La gente ya no debería estar muriendo de hepatitis C en los Estados Unidos".
