JUEVES, 3 de enero de 2012
Los pacientes con dolor severo y crónico a menudo deben recurrir a analgésicos recetados para controlar su dolor, pero un nuevo estudio muestra que ciertas regiones del cerebro pueden controlar el dolor de forma natural cuando son estimuladas por electricidad. La técnica puede algún día reducir la necesidad de medicación.
Para identificar regiones del cerebro involucradas en la percepción del dolor, los investigadores se enfocaron en reducir el dolor en una mujer de 62 años con dolor facial severo conocido como dolor neuropático trigeminal (PNT) . TNP afecta el nervio trigémino, un nervio que transmite sensaciones de diferentes secciones de la cara al cerebro. Con el tiempo, la presión de un vaso sanguíneo en este nervio puede desgastar la capa protectora del nervio, causando descargas repentinas de intenso dolor punzante en un lado de la mandíbula o la mejilla. Algunas veces, el dolor puede ser provocado por temperaturas frías como un calado o una bebida fría.
Al paciente se le administró por vía intravenosa un líquido llamado radiotrazador que llegaba a áreas clave del cerebro monitoreadas mediante un escáner cerebral. Su cráneo fue estimulado simultáneamente por la electricidad en un proceso conocido como estimulación de corriente directa transcraneal (tDCS). El radiotrazador mostró en qué parte del cerebro se liberó una sustancia natural llamada muo-opioide y en qué niveles.
El opioide mu altera la percepción del dolor en el cerebro y los receptores opioides mu son el objetivo de la mayoría de los opiáceos farmacéuticos.
un estudio anterior realizado por los mismos investigadores, los pacientes que sufrían migrañas crónicas recibían estimulación eléctrica entregada a través de sensores que llevaban en el cráneo. Los pacientes mostraron una disminución en la intensidad y el dolor de sus dolores de cabeza, pero los investigadores no estaban seguros de cómo o por qué, hasta ahora.
"Podría decirse que este es el recurso principal en el cerebro para reducir el dolor", dijo Alexandre DaSilva, investigador principal en el estudio de la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan y director del Laboratorio de dolor de cabeza y dolor orofacial de la escuela. "Estamos estimulando la liberación de los recursos propios (de nuestro cuerpo) para proporcionar analgesia. En lugar de administrar más opiáceos farmacéuticos, estamos apuntando y activando directamente las mismas áreas en el cerebro en las que trabajan (por lo tanto), podemos aumentar la poder de este efecto analgésico e incluso disminuir el uso de opiáceos en general, y en consecuencia evitar sus efectos secundarios, incluida la adicción ", agregó DaSilva.
La dosis de electricidad utilizada para estimular al paciente con PNT fue muy pequeña, significativamente menos de lo que se administra a los pacientes que reciben terapia electroconvulsiva (TEC) para tratar la depresión, dijo DaSilva. Durante la TEC, después de administrar anestesia a un paciente, se administra una corriente eléctrica controlada al cerebro que afecta la actividad eléctrica del cerebro con la esperanza de producir una mejoría en los síntomas depresivos y psicóticos.
Después de una sesión de estimulación eléctrica, el TNP el umbral del paciente para el dolor causado por el frío mejoró en un 36 por ciento. Sin embargo, su dolor facial crónico no mejoró. En base a investigaciones previas y resultados de este estudio, DaSilva explicó que serían necesarias varias sesiones de estimulación eléctrica repetitiva para un efecto duradero sobre el dolor clínico.
Los resultados del estudio se publican en Frontiers in Psychiatry.
DaSilva y sus colegas continuarán investigando los efectos a largo plazo de la estimulación eléctrica en el cerebro, y se enfocarán en regiones específicas del cerebro para atacar diversas condiciones de dolor.
