El ébola es una enfermedad aterradora, no hay duda. Mata a más de la mitad de las personas que infecta, y no hay cura. Pero aquí hay un hecho importante: casi nadie en este país necesita preocuparse por eso.
Si no eres un trabajador de salud o, por alguna otra razón, en contacto físico directo con alguien que tiene Ébola, no estás en riesgo de conseguirlo. Esto es lo que sabemos:
Mientras que el Ébola es mortal, no es muy contagioso. El virus de la gripe se transmite por el aire, pero el virus del Ébola no. Tienes que estar en contacto físico con una persona enferma y obtener su sangre, vómito o heces en tu piel.
Incluso en áreas de África donde el brote se está extendiendo fuera de control, cada persona infectada solo infecta a otras dos en promedio. Eso se llama el valor R-nada. Es una medida de cuán contagiosa es una enfermedad. Compárelo con el sarampión, por ejemplo, que está en el aire como la gripe. El R-nulo para el sarampión es 18, lo que significa que cada persona enferma infecta a otros 18 en promedio durante un brote.
Por supuesto, incluso una R-nada de dos es grave si se permite que el virus se propague sin control. Una persona infecta a dos, infectan cuatro, luego ocho, dieciséis, etc.
Eso es lo que está sucediendo en África Occidental. En Liberia, Guinea y Sierra Leona, los sistemas de salud pública no pudieron contener el brote, por lo que se ha convertido en una epidemia. Pero eso no podría suceder en este país, que tiene un sólido sistema de salud pública. Incluso si hay más personas infectadas con Ebola que vienen aquí, podemos estar seguros de que el virus estará contenido.
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Estamos viendo que el sistema funciona en este momento. Todos los que estuvieron en contacto con Thomas Duncan, la única persona que murió de Ébola en este país, fueron rastreados y monitoreados durante 21 días, que es el período máximo de incubación del virus. Todos ellos ya no tienen riesgo.
Duncan infectó a otras dos personas; enfermeras que lo cuidaron en Dallas. Ahora han sido declarados libres del virus. Pero todos con quienes tuvieron contacto también fueron rastreados, y esas personas también fueron monitoreadas durante 21 días.
De hecho, la crítica a la respuesta al Ébola en este país es que es demasiado agresiva. Un puñado de estados ahora exige que todos los que regresan de África occidental que estuvieron en contacto con pacientes con ébola sean puestos en cuarentena durante 21 días, independientemente de si muestran síntomas.
Kaci Hickox, una enfermera que regresó a los Estados Unidos después de trabajar como voluntaria Los pacientes con ébola en Sierra Leona, insisten en que la cuarentena obligatoria en su caso era médicamente innecesaria y equivalía a encarcelamiento ilegal.
Pero aunque el Ébola no es muy contagioso, es altamente infeccioso. Una gota de sangre de una persona infectada puede contener un millón de partículas de virus, mucho más que la mayoría de las enfermedades virales. Y no necesita hacerse un corte en la piel para infectarse. Es suficiente que el virus entre en contacto con la piel.
Es por eso que los trabajadores de la salud que tratan a los pacientes con ébola deben vestirse de pies a cabeza y deben seguir estrictos protocolos al quitar las prendas contaminadas. También es la razón por la que tantos trabajadores de la salud en África han muerto.
Thomas Duncan se infectó porque ayudó a llevar a una mujer que se estaba muriendo de ébola al hospital de Liberia. También la llevó a su casa cuando ese hospital la rechazó por falta de espacio. Las dos enfermeras que lo trataron en Dallas aparentemente estaban infectadas porque sus vestidos dejaron algo de piel expuesta.
Entonces, ¿cuál es su riesgo? Nos dirigimos a la temporada de compras navideñas. ¿Debería preocuparse por los centros comerciales abarrotados o el transporte público? La respuesta corta es no. Incluso si se encuentra en un autobús lleno de gente junto a alguien que parece enfermo, lo que debe preocuparse es contraer la gripe, no el Ébola.
