La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección complicada, pero a menudo se puede diagnosticar con una prueba muy simple e indolora.
La prueba para la EPOC implica principalmente medir qué tan bien sus pulmones trabajan en extraer y exhalar aire. Si las pruebas de respiración sugieren un diagnóstico de EPOC, su médico podría ordenar más exámenes para descartar afecciones similares o para descubrir cómo la EPOC está afectando su cuerpo.
¿Quiénes deben ser evaluados para la EPOC?
Personas que están experimentando posibles síntomas de EPOC y puede estar en riesgo debería hacerse la prueba. Los factores de riesgo incluyen antecedentes de tabaquismo, exposición ocupacional a humos o polvo, antecedentes familiares de enfisema y un trastorno genético llamado deficiencia de alfa-1 antitripsina. Preste atención a los siguientes síntomas clásicos:
- Falta de aire, especialmente durante o después del ejercicio
- Tos
- Tos con flema (esputo)
- Hermeticidad al pecho
- Sibilancia
- Dolores corporales
- Problemas para respirar durante el sueño
- Piernas o pies hinchados
- Pérdida de peso inexplicable
- Pérdida de la fuerza muscular
- Tinte azulado en los labios o las uñas (una señal de que no está recibiendo suficiente oxígeno)
Algunos de estos los síntomas también pueden ser signos de asma, neumonía, insuficiencia cardíaca congestiva u otras afecciones pulmonares, o pueden ser el resultado de afecciones que no están relacionadas con los pulmones, así que asegúrese de hablar con su médico. Es importante saber qué está afectando su salud para que pueda tratarse correctamente. Su médico podría realizar una de las siguientes pruebas para descartar o confirmar la EPOC.
Diagnóstico de la EPOC con pruebas de espirometría
Este procedimiento se considera la prueba más importante utilizada para identificar la EPOC. La espirometría es una prueba simple que mide qué tan bien respira, dice Norman Edelman, MD, director médico de la American Lung Association y profesor de medicina en la Universidad Stony Brook. No requiere preparación de su parte, aparte de dejar de fumar o usar cualquier broncodilatador inhalado que esté tomando antes de la prueba. Esta prueba debe estar disponible en casi cualquier consultorio médico, por lo que no tendrá que ir a un laboratorio u otro lugar.
Durante la prueba, se le pedirá que respire en un tubo que está conectado a una máquina; medirá tu respiración. Un técnico capacitado le pedirá que inhale y exhale normalmente, inhale profundamente, exhale todo el aire que pueda y le indicará que haga algunas actividades respiratorias adicionales. Si los resultados de su prueba de espirometría sugieren que tiene EPOC, su médico puede ordenar radiografías para determinar la salud de sus pulmones y análisis de sangre para ver qué tan bien sus pulmones entregan oxígeno a su sangre. Los resultados de su prueba de espirometría, combinados con sus síntomas, ayudan a su médico a comprender dónde cae su EPOC en el rango de leve a grave. Esta prueba puede repetirse anualmente para determinar si su función pulmonar está cambiando.
Las pruebas de diagnóstico de la EPOC adicionales pueden incluir:
Detección de deficiencia de antitripsina alfa-1
Esta es una prueba de sangre para el rasgo heredado que causa una forma rara de EPOC en adultos más jóvenes.
Análisis de gases arteriales
La sangre arterial es la sangre oxigenada en los pulmones, el lado izquierdo del corazón y las arterias. Si su médico sospecha que su EPOC es muy grave, por ejemplo, si tiene uñas o labios azulados, puede solicitar esta prueba para averiguar la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en su sangre arterial y comprender mejor cómo sus pulmones funcionan bien.
Radiografías de tórax y tomografías computarizadas
Las radiografías pueden sugerir EPOC, y pueden informarle a su médico si usted tiene otras afecciones que pueden complicar su diagnóstico de EPOC y dificultar la respiración, como como neumonía, tuberculosis o problemas cardíacos. Una radiografía especializada llamada tomografía asistida por computadora (CAT) puede ayudar a diagnosticar la EPOC y detectar cáncer de pulmón, que tiene una alta prevalencia en pacientes con EPOC que han fumado.
El diagnóstico de la EPOC es un primer paso importante en el tratamiento. Cuanto antes se lo diagnostique, más eficaz será el tratamiento de la EPOC. Si tiene síntomas de EPOC como dificultad para respirar, hable con su médico sobre hacerse la prueba.
