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Inmunoterapia: el nuevo 'frente' en la guerra contra el cáncer
A Hace un año, Sergei German recibió malas noticias: tenía cáncer y era incurable. Hoy, él no tiene cáncer. Los tumores en todo su cuerpo literalmente se derritieron después del tratamiento con una vacuna experimental.
Se llama inmunoterapia: aprovechar el sistema inmune para atacar el cáncer. La idea ha existido por mucho tiempo, pero ahora, por primera vez, los investigadores lo están haciendo funcionar.
"Solía haber creyentes y no creyentes", dice Joshua Brody, MD, investigador del cáncer y alemán. doctor. "Solo hay una escuela de pensamiento ahora. Tenemos pruebas claras de que el sistema inmunitario puede eliminar el cáncer. "
Las vacunas funcionan al enseñarle al sistema inmunitario a qué atacar. Son como la pieza de ropa del convicto que el sheriff le da a los sabuesos para oler. El sistema inmune toma el olor y se va a buscar a los malos.
Por supuesto, el cáncer es diferente de los tipos malos usuales que atacan las vacunas. Los virus como la polio y la gripe son invasores externos, pero un tumor está hecho de nuestras propias células.
El alemán tiene linfoma, que es uno de los cánceres que parece ser más sensible a la inmunoterapia. El Dr. Brody es el director del Programa de Inmunoterapia de Linfoma en la Escuela de Medicina de Icahn en Mount Sinai. El truco para Brody y otros investigadores que trabajan en inmunoterapia es encontrar la manera de enseñarle al sistema inmune cómo distinguir una célula cancerosa de una sana.
La idea de Brody es permitir que el sistema inmune mismo lo descubra. "Sabes, el sistema inmune ha estado evolucionando durante millones y millones de años para poder distinguir una célula de otra célula", dice. "El sistema inmune puede hacer distinciones que nosotros no podemos".
Comienza identificando un tumor cerca de la piel y luego inyecta agentes en el tumor que estimulan el sistema inmunitario para reconocer las células tumorales. Luego, las células inmunitarias toman ese conocimiento y encuentran y destruyen tumores en cualquier parte del cuerpo.
"El concepto aquí es poder tratar un tumor y luego ver cómo los tumores en otros lugares se derriten", dice Brody. Eso es lo que le pasó a German.
"Parece que es una película, casi", dice German. Él iría los viernes para la inyección. Para el fin de semana tenía fiebre, y para el domingo por la mañana ya se sentía bien otra vez.
Además del linfoma, la inmunoterapia ha demostrado tener éxito contra el melanoma y el cáncer de próstata. Hasta ahora, la única vacuna contra el cáncer aprobada por la FDA se enfoca en el cáncer de próstata. Pero Brody predice que la inmunoterapia algún día será un tratamiento de primera línea para estos y quizás muchos otros cánceres.
