Tabla de contenido:
- Pruebas para medir la función y el daño hepáticos
- Prueba de genotipo para la hepatitis C
- Tratamiento con medicamentos antivirales
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Si le diagnosticaron hepatitis C, una infección viral que causa inflamación en el hígado, no está solo. Se estima que más de 3 millones de personas tienen el virus y, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente el 75% de ellos son "baby boomers" o adultos nacidos entre 1945 y 1965.
Hepatitis C se contagia principalmente a través de la exposición a sangre infectada. En la mayoría de los casos, la infección es crónica (de larga duración), pero en otros, la infección es aguda (a corto plazo); Según el CDC, aproximadamente del 15 al 25 por ciento de las personas pueden eliminar el virus de sus cuerpos de forma natural.
Actualmente, la hepatitis C es curable para más del 90 por ciento de las personas que viven con el virus, según los CDC. En los últimos años, se han desarrollado fármacos más nuevos que son mucho más efectivos (y desencadenan muchos menos efectos secundarios) que los tratamientos previos.
Si le han diagnosticado hepatitis C, es probable que su médico le haga una serie de pruebas que ayudará a guiar su tratamiento y le recetará un medicamento que puede eliminar el virus de su cuerpo. Esto es lo que debe esperar.
Pruebas para medir la función y el daño hepáticos
Debido a que el virus de la hepatitis C puede dañar el hígado, su médico realizará u ordenará pruebas para evaluar su salud hepática.
La mayoría de las personas ya tenía un conjunto de análisis de sangre del hígado en el momento en que se les diagnostica, dice Steven L. Flamm, MD, un especialista en enfermedades hepáticas en el Northwestern Memorial Hospital en Chicago. Pero una vez que se confirma la enfermedad, a menudo se necesitan más pruebas para tener una idea más clara del daño. Estos pueden incluir:
- Análisis de sangre
- Pruebas de imagen
- Biopsia hepática
Si está comenzando un tratamiento, su médico probablemente ordene una prueba de carga viral, que mide la concentración del virus de la hepatitis C en su sangre, de acuerdo con el Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU. (VA). Esta prueba también puede servir como referencia para comparar con pruebas adicionales en el futuro que miden qué tan bien está funcionando su tratamiento.
Las pruebas de imágenes para evaluar el daño hepático pueden incluir un ultrasonido, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (MRI) El Dr. Flamm dice que los médicos generalmente se hacen una ecografía de todas las personas con hepatitis C. "A veces se puede ver si el daño está sucediendo porque el hígado mira hacia afuera", dice.
Además de detectar tejido cicatricial en el hígado, conocido como cirrosis: un ultrasonido también puede detectar formas tempranas de cáncer de hígado, generalmente antes de que se desarrollen los síntomas. Esto es importante, dice Flamm, porque la hepatitis C aumenta el riesgo de cáncer de hígado.
Si una ecografía muestra signos de cirrosis o cáncer, se puede utilizar una tomografía computarizada o una resonancia magnética para obtener una imagen más detallada de su hígado. Pero debido a que tienden a ser costosos, dice Flamm, "generalmente solo hacemos esas pruebas si realmente estamos preocupados o sospechamos de algo".
En el pasado, era común que los médicos realizaran una biopsia (muestra de tejido pequeño). ) del hígado para evaluar el daño causado por la hepatitis C, pero gracias a la mejora de los análisis de sangre y las imágenes escaneadas, generalmente ya no es el caso. Aún así, si otras pruebas dan una imagen contradictoria de la función hepática o daño, "la biopsia se considera el estándar de oro", dice Flamm.
Prueba de genotipo para la hepatitis C
Su médico también solicitará una prueba de genotipo para determinar la genotipo o cepa de su virus.
"Hay seis cepas diferentes de hepatitis C en todo el mundo", explica Flamm. "Todos son ligeramente diferentes entre sí, al menos en términos de tratamiento".
Alrededor del 75 por ciento de las personas con hepatitis C en los Estados Unidos tienen el genotipo 1, según el VA. Otro 20 a 25 por ciento tiene genotipos 2 y 3, mientras que el resto tiene genotipos 4, 5 y 6.
Es poco probable que el genotipo de su hepatitis C juegue un papel importante en la gravedad de cualquier enfermedad hepática resultante. Pero saberlo ayudará a su médico a decidir qué tratamiento es el más apropiado y por cuánto tiempo debe tomarlo.
Tratamiento con medicamentos antivirales
Una vez que se ha evaluado su hígado y se ha determinado el genotipo de su hepatitis C, su médico lo más probable es que lo inicie con un medicamento antiviral.
Los medicamentos más nuevos de "acción directa" son mucho más efectivos que los tratamientos anteriores y tienen menos efectos secundarios, lo que significa que casi todos los que tienen hepatitis C son candidatos para el tratamiento, dice Flamm.
El tratamiento que se le recetó y por cuánto tiempo, que generalmente oscila entre ocho y 12 semanas, dependerá del genotipo de su virus, ya sea que tenga cirrosis, qué otras afecciones médicas tenga y si recibió tratamientos previos para la hepatitis C en el pasado. El objetivo es reducir su carga viral a niveles indetectables al menos 12 semanas después de que finalice su tratamiento.
Al final, la elección del tratamiento puede reducirse a lo que cubre su seguro. Pero, dice Flamm, "todos son bien tolerados, y todos funcionan básicamente de la misma manera en términos de sus tasas de curación".
Quizás se pregunte si es necesario un tratamiento si no presenta ningún síntoma de la hepatitis C. que se aplica a la mayoría de la gente, según Flamm. Pero incluso si no está enfermo ahora, su hepatitis C eventualmente le alcanzará si no es tratada.
"La historia natural de la hepatitis C es que transcurren entre 20 y 50 años antes de que desarrolle cirrosis". él dice. "Entonces la gente se enferma, finalmente, cuando tiene entre 50 y 60 años". Flamm enfatiza que no hay razón para esperar para tomar medidas. "Podemos deshacernos de este virus contagioso tan fácilmente ahora", dice.
