Martes, 8 de marzo de 2011 - Tres días, dos atletas adolescentes, dos muertes. Primero, el 3 de marzo, estaba Wes Leonard de Michigan, una estrella de básquetbol de secundaria de 16 años que colapsó y murió luego de hacer la canasta ganadora de su equipo. Dos días después, el jugador de rugby de Colorado Matthew Hammerdorfer, de 17 años, murió después de que una pelota lo golpeó en el pecho. Las autopsias revelaron que ambos niños murieron por complicaciones de un corazón agrandado.
Estas tragedias dejaron a muchos padres preguntándose sobre el bienestar de sus propios niños atletas. ¿Está mi hijo en riesgo de muerte cardiaca repentina? ¿Podrían haberse evitado tales muertes? Everyday Health habló con los principales cardiólogos acerca de la muerte súbita cardíaca en atletas jóvenes para obtener las respuestas. Antes de que su hijo toque el campo de fútbol o la cancha de básquetbol, siga leyendo para obtener consejos esenciales que todos los padres deben saber.
¿Cuán común es la muerte súbita en atletas jóvenes?
¡Casi 6,000 niños estadounidenses sufren un paro cardíaco: una pérdida abrupta! de la función del corazón, cada año, según la Asociación Estadounidense del Corazón. De ellos, solo el 6 por ciento sobrevive. La estimación del paro cardíaco incluye no solo las muertes relacionadas con la enfermedad cardíaca, sino también las muertes por ahogamiento y otros traumatismos, así como las debidas al síndrome de muerte súbita del lactante y las relacionadas con causas respiratorias. El número de niños que experimentan muerte súbita durante actividades deportivas se estima en menos de 750 cada año.
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Pero en atletas jóvenes, más de la mitad de las muertes repentinas se deben a enfermedad cardíaca subyacente, según un estudio en la revista Circulation . La causa más común es una condición genética llamada miocardiopatía hipertrófica (MCH), pero no es la única. Según la Fundación del Instituto del Corazón de Minneapolis, un centro líder de investigación en el campo, hay más de 30 causas identificadas de muerte súbita en atletas. Otros incluyen problemas cardíacos presentes desde el nacimiento; trastornos que afectan el ritmo cardíaco y otros 15 tipos de enfermedades relacionadas con el corazón, así como otros problemas de salud tales como asma, insolación y consumo de drogas. Los informes de la autopsia muestran que Leonard y Hammerdorfer murieron a causa de afecciones menos comunes que HCM. Leonard tenía una miocardiopatía dilatada o un corazón agrandado. Hammerdorfer murió por complicaciones de una condición cardíaca congénita llamada tetralogía de Fallot. Hammerdorfer era consciente de su estado; Leonard no tenía idea de que algo estaba mal.
Si bien la muerte súbita cardíaca tiene muchas causas, las que se deben al factor más común, la miocardiopatía hipertrófica, se pueden prevenir si la enfermedad se identifica temprano.
¿Qué es la miocardiopatía hipertrófica?
HCM es una ampliación peligrosa del músculo cardíaco. Aproximadamente una de cada 500 personas tiene HCM, una afección genética, pero es posible que muchos no se den cuenta. "HCM está muy infradiagnosticado", dice Srihari Naidu, MD, director del Centro de tratamiento de miocardiopatía hipertrófica en Winthrop-University Hospital en Mineola, Nueva York.
HCM hace que las fibras musculares del corazón se vuelvan más espesas y rígidas, lo que hace que difícil para el corazón bombear sangre por todo el cuerpo. El ritmo cardíaco también puede volverse errático y acelerarse, de modo que la sangre no puede llegar al cerebro ni a otros órganos vitales. Cuando esto sucede, "el paciente se desmaya", dice el Dr. Naidu. "Las descargas con un desfibrilador, pero el músculo cardíaco es tan grueso que el desfibrilador no puede ayudar, y es difícil rescatar a las personas. Es por eso que enfocarse en la prevención es tan importante.
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Desde observar posibles síntomas de problemas cardíacos hasta trabajar estrechamente con programas deportivos escolares, aquí hay ocho pasos que puede seguir para proteger su hijo de HCM y otras causas de muerte cardíaca súbita:
1. Conozca las señales de advertencia
¿Alguna vez su hijo se desmayó, se quejó de un corazón acelerado o tuvo dificultad para respirar con el ejercicio? Dile a tu pediatra al respecto. "Alrededor del 25 por ciento de los niños experimentan desmayos en algún momento", dice Victoria Vetter, MD, cardióloga pediátrica del Hospital de Niños de Filadelfia. "La mayoría de las veces es porque están deshidratados o tienen presión arterial baja, pero podría deberse a un problema cardíaco".
Lo mismo ocurre con otros síntomas comunes de problemas cardíacos, dificultad para respirar y dolor en el pecho. "Podría ser asma, pero también podría ser una afección cardíaca", dice ella. Si su hijo tiene estos síntomas, se debe realizar una prueba de electrocardiograma (EKG o ECG) que indique que la actividad eléctrica del corazón debe realizarse para descartar problemas cardíacos.
2. Verifique su historial familiar
HCM y otras afecciones cardíacas son genéticas, así que informe a su pediatra sobre cualquier muerte cardíaca inexplicada en un hermano, abuelo, tía, tío o primo menor de 50 años, dice el Dr. Vetter. Piensa en eventos menos que obvios también. Por ejemplo, ¿un miembro de la familia murió en un accidente automovilístico que no tenía una causa clara? Es posible que haya sufrido una muerte súbita antes de la colisión. El síndrome de muerte súbita del lactante (SIDS, por sus siglas en inglés) también podría deberse a HCM, por lo que si los bebés de su familia han muerto a causa del SIDS, informe a su médico.
3. Solicite un EKG
Si su hijo tiene un historial de desmayos o cualquier otro síntoma que pueda apuntar a HCM, Vetter recomienda pedirle a su pediatra que lo remita a un cardiólogo pediátrico para una prueba de electrocardiograma. Los EKG en niños pueden ser difíciles de leer, teniendo en cuenta el pequeño tamaño del corazón, y los especialistas pueden detectar mejor los signos sutiles de los problemas del músculo cardíaco, que pueden ser difíciles de ver. Un historial médico y físico de salud solo puede identificar a alrededor del 6 por ciento de los pacientes con MCH, pero con un electrocardiograma, el número sube hasta el 60 por ciento, según Vetter.
Si a su hijo se le diagnostica HCM, será monitoreada de cerca con visitas regulares a un cardiólogo pediátrico. Si se detecta actividad eléctrica anormal, su hijo puede ser candidato para un desfibrilador interno. De forma similar a un marcapasos, este dispositivo monitoriza el ritmo cardíaco y lo devuelve a la normalidad cuando es necesario.
4. Tome sus síntomas en serio
Si a menudo se siente mareado, tiende a desmayarse o se cansan fácilmente después del esfuerzo, hable con su médico al respecto inmediatamente. Si tiene HCM, hay un 50 por ciento de posibilidades de que su hijo también lo tenga. Si la condición se detecta temprano en usted, puede hacer que su hijo se someta a prueba antes de que muestre algún síntoma, evitando una tragedia antes de que ocurra, tanto para usted como para su hijo.
5. Evalúe a su hijo con un ojo crítico
Los padres de niños amantes de los deportes a veces ignoran los signos de fatiga porque quieren que sus hijos tengan éxito en el campo, dice Naidu. Además, es posible que su hijo no le diga que no se siente bien por miedo a no dejarlo jugar. Compare el rendimiento en el campo de su hijo con el de otros niños. ¿Se queda sin aliento mucho más fácilmente? ¿Necesita sentarse más a menudo? Esas podrían ser señales de que el corazón de su hijo está trabajando demasiado. "Si hay algo que no se ve bien, sea honesto consigo mismo y tráigalo a su médico", dice Naidu.
6. Tome el examen físico de deportes en serio
Esa forma en la que necesita que su pediatra firme antes de que su hijo pueda practicar deportes es más que solo papeleo burocrático. Piense en cada pregunta a medida que la responde y considere los puntos anteriores relacionados con los síntomas y los antecedentes familiares. Lisa Salberg, presidenta de la Asociación de miocardiopatía hipertrófica (HCMA, por sus siglas en inglés), recomienda a los padres llenar el formulario de evaluación de riesgo cardíaco súbito pediátrico y adulto joven de su grupo y llevarlo a la oficina de su pediatra. Si responde sí a cualquier pregunta en el formulario, que puede ser más detallado que los formularios escolares típicos, Salberg recomienda solicitar un EKG.
7. Eduque a sus escuelas y equipos deportivos
Cuando una persona se colapsa de un evento cardíaco, una respuesta común es una conmoción paralizante, dice Salberg, a quien se le diagnosticó HCM a los 12 años. Pero tomar medidas inmediatas puede salvar vidas. Según la HCMA, la RCP temprana después de un paro cardíaco repentino puede aumentar las probabilidades de supervivencia en un 10% y la desfibrilación temprana con un desfibrilador externo automático (DEA), que ofrece una descarga eléctrica para reiniciar el corazón, aumenta las posibilidades de supervivencia en un 75%. El Dr. Heart Drill de HCMA ofrece orientación específica sobre cómo responder en un escenario de emergencia de deportes en equipo.
La idea de que algo como esto le pueda suceder a su hijo es aterrador, pero tenga la seguridad de que, aunque es grave, la MCH es rara. Conocer los riesgos, los síntomas y las precauciones puede brindarle tranquilidad antes de que su niño atleta se adapte bien.
Obtenga más información en el Centro de salud del corazón Everyday Health.
