La visión normal depende de un proceso complejo y multifacético. La luz entra al ojo a través de la córnea y la lente, y el iris ayuda a enfocar la imagen. La luz se proyecta en la pared posterior del ojo, donde es percibida por millones de pequeñas terminaciones nerviosas que forman la retina. Desde aquí, la retina traduce las imágenes en impulsos nerviosos que se transmiten al cerebro a través del nervio óptico.
Cuando cualquiera de estas partes del ojo está dañado, ya sea por enfermedad o lesión, puede causar ceguera:
- La lente puede nube, oscureciendo la luz que entra al ojo.
- La forma del ojo puede cambiar, alterando la imagen proyectada en la retina.
- La retina puede degradarse y deteriorarse, afectando la percepción de las imágenes.
- El nervio óptico puede volverse dañado, interrumpiendo el flujo de información visual al cerebro.
¿Qué califica como ceguera?
Las personas que se quedan ciegas a menudo primero se ocupan de la discapacidad visual, que luego progresa a la ceguera. La ceguera puede afectar uno o ambos ojos, y no necesariamente causa oscuridad total. Muchas personas que se consideran ciegas aún pueden ver algunas luces o sombras, pero no pueden ver nada con claridad.
Del mismo modo, "ceguera legal" no significa que una persona no puede ver nada, pero que su visión está tan deteriorada que necesitan una mucha ayuda para percibir imágenes.
Estados Unidos típicamente define a alguien como legalmente ciego cuando la visión central de la persona se ha degradado a 20/200, o la persona ha perdido la visión periférica de manera que ve menos de 20 grados fuera de la visión central. La visión normal es 20/20, y las personas generalmente pueden ver hasta 90 grados con su visión periférica. Se estima que 1.1 millones de personas en los Estados Unidos son legalmente ciegas.
Causas principales de ceguera
Casi todos los casos de ceguera en los Estados Unidos son causados por enfermedades oculares, con menos del 4 por ciento de ceguera causada por lesión ocular o trauma Alrededor del 77 por ciento de las personas que tienen lesiones en los ojos se recuperan completamente, mientras que otro 11 por ciento tiene una discapacidad leve.
Aunque las siguientes enfermedades oculares son causas comunes de ceguera, no debe asumir que se está quedando ciego si tiene alguna de estas condiciones. Hay tratamientos disponibles para cada condición, algunos más tratables que otros.
Cataratas
Las cataratas ocurren cuando la lente normalmente transparente del ojo se vuelve turbia. Esto causa una visión borrosa, colores desteñidos y problemas para ver a través del deslumbramiento. Las cataratas son la principal causa de ceguera en el mundo, y más de 22 millones de estadounidenses tienen cataratas en uno o ambos ojos. El riesgo de una persona de desarrollar cataratas aumenta a medida que envejece: cuando tienen 80 años, más de la mitad de todos los estadounidenses tienen cataratas o se han sometido a una cirugía de cataratas.
Las personas con cataratas pueden tratar la enfermedad al principio mediante el uso de lentes especiales, lentes de aumento e iluminación más brillante. Las personas con cataratas avanzadas pueden someterse a una cirugía para reemplazar la lente natural nublada por una artificial.
Glaucoma
El glaucoma generalmente ocurre cuando la presión del líquido dentro de uno o ambos ojos comienza a aumentar lentamente. Esta presión daña el nervio óptico y la retina, causando una disminución gradual de la visión periférica. Los expertos estiman que alrededor de 2,3 millones de personas en los Estados Unidos han sido diagnosticadas con glaucoma, mientras que otros 2 millones tienen glaucoma pero no están conscientes de su deterioro de la vista.
La pérdida de visión debido al glaucoma no se puede revertir, pero la enfermedad puede controlarse mediante el uso de gotas para los ojos recetados o cirugía. Es importante realizarse exámenes oculares periódicos para poder detectar el glaucoma temprano, ya que el tratamiento puede salvarle la visión.
Degeneración macular
La degeneración macular implica el deterioro gradual de la mácula o las terminaciones nerviosas de la retina que son cruciales para una visión central aguda. Las personas con esta afección tienen que ver con imágenes borrosas y puntos ciegos en su visión central. Esta es la causa más común de ceguera en personas de la tercera edad, que afecta a más de 10 millones de estadounidenses.
No hay cura para la degeneración macular, pero hay tratamientos disponibles para desacelerar su progreso. Estos incluyen combinación de terapia vitamínica, cirugía láser, terapia fotodinámica y medicamentos especiales que se inyectan en el ojo.
Retinopatía diabética
La retinopatía diabética ocurre cuando el daño sistémico causado por la diabetes comienza a afectar la retina. Específicamente, los vasos sanguíneos que nutren la retina pueden verse afectados negativamente por la diabetes, causando la pérdida de la visión por sangrado y daño a la retina. Más de la mitad de los 18 millones de estadounidenses que tienen diabetes se ven afectados por la retinopatía diabética hasta cierto punto.
El mejor tratamiento para la retinopatía diabética es el control cercano de la diabetes. Si la enfermedad se vuelve más avanzada, los pacientes pueden someterse a cirugía ocular para proteger su vista.
