MIÉRCOLES, 24 de octubre de 2012 - Las abuelas desempeñan un papel importante en la evolución humana, según una teoría de larga data de que el apoyo en la alimentación y el cuidado de nietos ayuda las mujeres viven décadas más allá de la menopausia.
Una nueva investigación agrega soporte matemático a esta idea, conocida como la "hipótesis de la abuela".
La antropóloga Kristen Hawkes, PhD, de la Universidad de Utah, ha estudiado la "hipótesis de la abuela" 1980, y ella y otros dos antropólogos lo propusieron formalmente en 1997. Su estudio más reciente utilizó simulaciones por computadora para descubrir si la abuela sola, sin otros factores evolutivos, podría desencadenar un cambio similar en las historias de vida similares a los simios. .
"Si comienzas con una historia de vida como la que vemos en los grandes simios, y luego agregas la abuela, ¿qué ocurre?" El Dr. Hawkes preguntó en un comunicado de la Universidad de Utah.
El estudio, publicado esta semana en la revista británica Proceedings of the Royal Society B , encontró que con solo un poco de abuela, la hembra los chimpancés, que solo tienen entre 30 y 40 años, pueden evolucionar a la duración de la vida humana en 24,000 a 60,000 años.
Todos los primates y mamíferos, excepto los humanos, recolectan su propia comida después del destete. La "hipótesis de la abuela" se deriva de los cambios ambientales que tuvieron lugar a medida que los humanos evolucionaron. Los bebés recién destetados no podían romper nueces abiertas ni desenterrar alimentos. Pero las abuelas podrían.
Al ayudar a alimentar a sus nietos, recolectando y preparando alimentos, después de que los niños habían sido separados de sus madres, las abuelas liberaron el tiempo de sus hijas para tener más hijos, más a menudo, según la hipótesis.
Los primates que se quedaron cerca de las fuentes de alimentos que los descendientes recién destetados podían recolectar solos, "son nuestros primos simios geniales", dijo Hawkes en el lanzamiento de la Universidad de Utah. "Los que comenzaron a explotar los recursos que los niños pequeños no podían manejar abrieron esta ventana para la abuela y finalmente evolucionaron hasta convertirse en humanos".
