"Nada en la vida lo prepara para tener cáncer, nada", dice Cynthia Heath de Bowie, Md., A quien le diagnosticaron cáncer de colon a los 45 años.
Heath siempre había tomado se cuidó bien a sí misma. Se quejaba un poco de problemas digestivos y estreñimiento y estaba algo anémica, pero ninguno de sus médicos pensó que sus síntomas eran graves. Ahora de 52 años, ella desea saber entonces lo que ha aprendido de su experiencia con el cáncer de colon, y quiere que los demás escuchen su historia para que sean proactivos y se hagan pruebas de detección.
El largo camino hacia el diagnóstico del cáncer de colon
En 2007 , justo antes de unas vacaciones, Heath sufrió un severo dolor abdominal y se dirigió al hospital. Los médicos lo descartaron y la enviaron a casa con medicamentos. Heath partió a la mañana siguiente para su crucero, pero estuvo enferma todo el tiempo.
A su regreso, acudió a su médico habitual que la envió a una colonoscopia, la prueba de diagnóstico que usa un tubo largo y estrecho con una luz y una cámara para ver en la parte inferior del tracto gastrointestinal. "No pudieron terminar el procedimiento porque mi tumor era tan grande", dice Heath.
Los resultados de la biopsia mostraron que tenía cáncer de colon en estadio IV, la etapa más grave porque indica que el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo . En el caso de Heath, esto incluía su hígado.
"Me dieron dos años de vida", dice, pero estaba decidida a usar sus habilidades gerenciales profesionales para encontrar los mejores médicos y el mejor tratamiento posible, y para aprender todo lo posible. sobre el cáncer de colon para luchar por su vida.
Antes del Día de Acción de Gracias de 2007, Heath se sometió a una cirugía para extirpar el tumor y comenzó la quimioterapia. Un año después, se sometió a una segunda cirugía para extirpar tejido cicatricial y un tumor más pequeño en el intestino delgado que los médicos no habían visto antes. Mientras estaba en el hospital, sufrió un derrame cerebral. A pesar de todo, "Pude salir del hospital por mi cuenta", dice.
Inicialmente, los médicos le dijeron que los tumores que se encuentran en el hígado no funcionaban, pero que no aceptaría un responder. Después de ir a la segunda y tercera opinión, encontró un cirujano en el Centro médico de la Universidad de Maryland en Baltimore que pudo extirpar los tumores después de someterse a la quimioterapia para reducirlos.
En 2012, Heath celebró su 50 cumpleaños como cinco sobreviviente de cáncer de año. Su cáncer se mantuvo estable hasta 2014, cuando comenzó a aumentar un análisis de sangre para marcadores de cáncer. Desde entonces ha comenzado otra quimioterapia redonda y le está yendo bien.
Aumentando la conciencia sobre el cáncer de colon
Una lección que Heath aprendió de su experiencia es ser defensora de su propia salud. "Si algo no funciona bien, busque un médico que lo escuche", dice.
Como defensora de pacientes de Colon Cancer Alliance, con sede en Washington, DC, Heath comparte su historia con la mayor frecuencia posible. . Habla en iglesias y grupos comunitarios y les dice a todos que se sometan a exámenes de detección de cáncer de colon, enfatizando que es tratable si lo detecta temprano.
Se recomienda una prueba de cáncer de colon cada 10 años para personas de 50 años o más. Comenzar a una edad más temprana se recomienda si es afroamericano, tiene un alto riesgo de cáncer de colon y tiene algún síntoma, dice James Lee, MD, gastroenterólogo del Hospital St. Joseph en Orange, California.
Cáncer de colon : No solo para hombres
Muchas personas creen que el cáncer no les va a pasar. "Las mujeres tienden a ver el cáncer de colon como una enfermedad del hombre y no se sienten particularmente susceptibles", dice Vetta Sanders Thompson, PhD, investigadora del Instituto de Salud Pública de la Universidad de Washington en St. Louis y coautora de un estudio. sobre los patrones de autoinforme para el cribado del cáncer colorrectal publicado en septiembre de 2010 en el Journal of Cancer Education.
Muchas personas también creen que si nadie en su familia ha tenido cáncer de colon, no están en riesgo. "No se puede confiar en los antecedentes familiares para examinar", dice Thompson. La mayoría de los cánceres de colon ocurren en personas que no tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer de colon es la tercera causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos, con un promedio de aproximadamente 50,000 muertes cada año. Pero muchas muertes por cáncer de colon podrían prevenirse si las personas fueran proactivas y se sometieran a exámenes de detección. Para cuando aparecen los síntomas del cáncer de colon, desafortunadamente la enfermedad está avanzada, dice el Dr. Lee.
