El cáncer de hígado se ha denominado una "enfermedad silenciosa" porque muy a menudo los síntomas no aparecen hasta que la enfermedad se encuentra en sus últimas etapas.
"Generalmente la enfermedad se detecta en el examen , antes de que aparezcan los síntomas ", dice Eugene R. Schiff, MD, profesor de medicina y director del Centro de Enfermedades Hepáticas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami en Florida. Al igual que con muchas formas de cáncer, el cáncer de hígado es más curable cuando se detecta temprano, por lo que recomienda que las personas en alto riesgo sean evaluadas cada seis meses.
Las personas de alto riesgo incluyen personas con hepatitis B o C o con cirrosis de cualquier causa La detección del cáncer de hígado por lo general incluye un examen físico, análisis de sangre para buscar una proteína producida por cáncer de hígado y otras anormalidades, y posiblemente pruebas de imagen como una ecografía o una tomografía computarizada del abdomen.
Cáncer de hígado: el papel del hígado
Aproximadamente del tamaño de una pelota de fútbol, el hígado es el órgano más grande del cuerpo. Tiene cuatro lóbulos y ocupa el lado derecho del abdomen, dentro de la caja torácica.
El hígado desempeña un papel crítico en muchos procesos metabólicos, incluida la digestión, la regulación de los niveles de azúcar en sangre y la descomposición de drogas y alcohol para que puedan se excreta del cuerpo.
También:
- Almacena vitaminas y minerales
- Controla la producción y la excreción de colesterol
- Produce sustancias esenciales para la digestión normal y la absorción de nutrientes
- Ayuda a convertir los alimentos en energía y proteínas , hormonas y factores inmunes
- Juega un papel en la lucha contra las infecciones eliminando bacterias del torrente sanguíneo
Puede pasar un tiempo antes de que aparezcan los síntomas de cáncer de hígado, pero cuando surgen, a menudo se debe a que algunas de las funciones vitales el hígado funciona disminuido o perdido.
Cáncer de hígado: síntomas iniciales
La mayoría de los síntomas de cáncer de hígado son causados por cambios físicos en el hígado, como hinchazón, y cambios en la función de los órganos que produce el cáncer. Incluyen:
- Dolor o molestia en la parte superior derecha del abdomen, posiblemente llegando a la espalda o al hombro. El dolor abdominal es probablemente el síntoma más común de cáncer de hígado, dice el Dr. Schiff.
- Un bulto duro justo debajo de la caja torácica a la derecha
- Pérdida de peso involuntaria
- Náuseas o pérdida del apetito
- Fatiga
Cáncer de hígado: síntomas posteriores
A medida que la enfermedad progresa, los síntomas posteriores pueden incluir:
- Ascitis, o acumulación de líquido en el abdomen, que puede provocar inflamación abdominal
- Ictericia o coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos
La ictericia se produce cuando una sustancia llamada bilirrubina se acumula en la sangre. La bilirrubina es un producto de desecho formado por la descomposición de los glóbulos rojos. Normalmente, el hígado elimina la bilirrubina de la sangre y la procesa para excretarla en las heces, pero cuando una enfermedad como el cáncer afecta la capacidad del hígado para realizar esta función, la bilirrubina puede acumularse en la sangre e impartirle un tono anaranjado amarillento a la piel. u ojos.
Finalmente, si el diagnóstico de cáncer de hígado se retrasa lo suficiente, podría producirse hemorragia en el tracto digestivo, advierte Schiff.
Tenga en cuenta que estos síntomas aparecen en muchas otras enfermedades del hígado y otros órganos, por lo que ninguno de ellos es un signo seguro de cáncer. Sin embargo, son señales de que debe ver a su médico lo antes posible para que pueda realizar las pruebas necesarias y hacer un diagnóstico preciso.
Como dice Schiff, "la detección temprana es la mejor, porque aumenta las posibilidades de [a] curar . "
