Cuarenta años de fumar intensamente finalmente alcanzaron a Ken Wagar en febrero de 2010.
Fue hospitalizado, sin aliento, y no estaba seguro de poder hacerlo . Diagnosticado con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), Wagar, ahora de 65 años, salió del hospital 13 días después "muerto de miedo y chupando oxígeno", dice. "Pensé que pasaría el resto de mi vida conectado a 50 pies de tubos de plástico", recuerda.
Pero la rehabilitación pulmonar, un programa de ejercicio, educación y apoyo para las personas con EPOC, mejoró tanto la condición de Wagar como su visión de la vida.
Wagar le da crédito a sus doctores por haberle salvado la vida durante su hospitalización, y por la rehabilitación pulmonar que le permitió vivir como lo hace ahora, incluyendo "estar sin oxígeno durante varias horas en el transcurso del día y viviendo una vida bastante normal. "Gracias a la rehabilitación pulmonar, Wagar dice:" Lo estoy haciendo mejor de lo que debería ser ".
Aliviarse en la rehabilitación pulmonar
Wagar no había oído hablar de la rehabilitación pulmonar hasta que fue a buscar un seguimiento con su neumólogo 30 días después de su hospitalización. El médico le recomendó inscribirse en un programa, pero Wagar se mostró escéptico.
Cuando le diagnosticaron por primera vez, Wagar dice que "apenas podía caminar los 25 pies desde la cama hasta el baño sin quedarse sin aliento". ¿Cómo podría posiblemente? ¿ejercicio? Pero, temeroso de morir, Wagar estaba dispuesto a comprobarlo. Así que él y su esposa, Vickie, condujeron los 40 minutos desde su casa en Winter Haven, Florida, al programa de rehabilitación pulmonar más cercano.
Una vez que comenzó a participar, Wagar dice que fue fácilmente conquistado.
Era ejercicios asignados en el primer día. "Cuando tienes EPOC y alguien dice que necesitas hacer ejercicio, los miras como si fueran de Marte", recuerda. "Pero te lo toman con calma". Wagar comenzó lentamente y aumentó su resistencia. "Me dijeron que intentara hacer ocho minutos en un par de equipos diferentes sin resistencia y tomar descansos de 10 minutos entre las máquinas", dice.
Cada vez que Wagar fue a rehabilitación durante el programa de 14 semanas , podía ver su concentración de oxígeno en niveles aceptables y era capaz de esforzarse más.
Aunque fue a rehabilitación dos días a la semana, Wagar pensó que "si dos días a la semana son buenos, más días deberían ser mejores". "Así que complementó los entrenamientos de rehabilitación con sesiones en un gimnasio local.
Muchos pacientes son reacios al principio, como Wagar, dice Ravi Kalhan, MD, profesor asociado de medicina pulmonar y medicina preventiva en la Universidad Northwestern en Chicago. "Cuando tienes EPOC y estás fuera de forma, un programa de ejercicios no resuena", dice el Dr. Kalhan. Pero la gente suele estar satisfecha después: "Casi todos, una vez que se han ido, se sienten muy bien al respecto".
Lo que aprendió Wagar
Como la mayoría de las personas con EPOC en rehabilitación, Wagar tenía como objetivo hacer 45 minutos de ejercicio cardiovascular casi todos los días de la semana. "Lo estiré a una hora y lo sostuve una hora desde entonces", dice. Hace dos años, Wagar, ahora retirado, compró una cinta de correr y una bicicleta de ejercicios para su casa, y él dice que usa religiosamente.
Mientras estaba en rehabilitación, Wagar también aprendió a respirar con los labios fruncidos, en el que una persona respira por la nariz y exhala lentamente a través de los labios fruncidos. El tiempo de exhalación es de dos a tres veces más largo que el inhalado. Además, la rehabilitación pulmonar ayudó a Wagar a aprender mucho más sobre su condición y le mostró técnicas de control de la EPOC para minimizar las exacerbaciones. Un consejo que aprendió: comer comidas más pequeñas para aliviar la presión en el estómago y los pulmones.
Wagar también dice que no tenido un cigarrillo desde su hospitalización más tha n hace cinco años.
Kalhan dice que la rehabilitación pulmonar no solo ayuda a las personas a sentirse mejor físicamente sino que también ayuda a mejorar su estado de ánimo. Debido a que es difícil para las personas con EPOC respirar cuando se esfuerzan, tienden a quedarse en casa y aislarse. Pero, dice, ir a rehabilitación un par de veces por semana y estar entre otros con EPOC proporciona un apoyo emocional maravilloso.
The Bottom Line
La rehabilitación pulmonar debe ser un componente importante de la estrategia de manejo de la EPOC, dice Kalhan.
"Tomar medicamentos según las indicaciones y emprender un programa como rehabilitación pulmonar permite a las personas con EPOC obtener los máximos beneficios de su tratamiento, "él dice.
