Alrededor de 35,000 personas son diagnosticadas con cáncer oral cada año en los Estados Unidos, que es aproximadamente el 2 por ciento de todos los cánceres. Los hombres tienen más del doble de probabilidades de desarrollar cáncer oral que las mujeres, y los hombres afroamericanos tienen un riesgo más alto que cualquier otro estadounidense.
"Los factores de riesgo para cáncer labial y oral incluyen exposición excesiva al sol, tabaco y consumo excesivo de alcohol ", dice Scott McLean, MD, director del programa de cáncer de cabeza y cuello del Hospital Henry Ford en Detroit.
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El cáncer oral comienza en las células que recubren el interior de la boca y puede formarse en los labios, dentro de las mejillas, en las encías, la lengua, el paladar óseo o las superficies debajo de la lengua. "Los labios y el cáncer oral pueden aparecer en cualquier superficie que forme los labios y la cavidad oral", explica el Dr. McLean.
Síntomas del cáncer oral a observar
Tenga en cuenta estos signos; cualquiera de ellos puede ser un síntoma temprano del cáncer oral:
- Un dolor en la boca que no cicatriza
- Un bulto o masa en la boca o en el cuello
- Sangrado en la boca
- Blanco, parches rojos o blancos y rojos en la boca que no desaparecen
- Dolor al tragar, masticar o hablar o sentir dolor en el oído
- Dificultad para tragar
- Dificultad para usar dentaduras postizas
Lo más importante que debe saber es que el cáncer oral se puede tratar mucho más fácil y exitosamente cuando se detecta temprano. "Muchos pacientes no buscan tratamiento hasta que se desarrolla un bulto en el cuello, que es una indicación de que el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos en el cuello", señala McLean. Si tiene alguno de los síntomas anteriores que duran más de dos semanas, consulte a su médico de inmediato.
Cáncer oral: diagnóstico
"El diagnóstico se realiza mediante un examen físico, una tomografía computarizada y una biopsia. Algunas veces la biopsia puede hacerse en la oficina, pero los pacientes pueden requerir un procedimiento quirúrgico para tomar una muestra adecuada ", dice McLean. Para decidir dónde tomar una muestra de su boca, su médico puede usar un tinte especial llamado azul de toluidina, que tiñe las células de cáncer oral de azul. El médico también puede usar iluminación especial para examinar áreas sospechosas en la boca e identificar el tejido afectado. Otra opción es una biopsia con cepillo. Durante este procedimiento, el médico raspa las células de la boca con un cepillo y luego las ve bajo un microscopio.
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En el futuro, un tipo simple de prueba de saliva podría ser usado para encontrar cáncer oral incluso antes. Según un estudio publicado en 2008 en la revista Clinical Cancer Research , ciertos tipos de biomarcadores proteicos se encuentran en la saliva de personas con cáncer oral. Los investigadores recolectaron muestras de saliva de 64 personas sanas y 64 personas con cáncer oral. Encontraron los biomarcadores en la saliva del 93 por ciento de los pacientes con cáncer oral.
No fumar y evitar el consumo excesivo de alcohol son las mejores formas de prevenir el cáncer oral. Conocer los síntomas y signos del cáncer oral es importante para detectar la enfermedad temprano. Recuerde consultar siempre a su médico o dentista si los posibles síntomas de cáncer oral duran más de dos semanas.
