La investigación sugiere que las personas están reduciendo su ingesta de azúcar, pero todavía tiene un grave impacto en la salud en todo el mundo. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, decenas de miles de muertes mundiales cada año por enfermedades del corazón, cáncer y diabetes tipo 2 pueden estar relacionadas con las bebidas azucaradas. Para muchas personas, los edulcorantes artificiales ofrecen una manera sin calorías de satisfacer los antojos de los dientes dulces. Pero, ¿estos sustitutos del azúcar plantean riesgos para la salud, y cómo afectan la forma en que degustamos y consumimos los alimentos?
"Todavía no comprendemos completamente los efectos a largo plazo de los edulcorantes artificiales", dijo Alexandra Kaplan Corwin, una dietista en la división de endocrinología pediátrica y diabetes en el Hospital de Niños del Centro Médico Montefiore en la ciudad de Nueva York. "Aunque los [EE.UU. Food and Drug Administration] ha dicho que están seguros y el Instituto Nacional del Cáncer dice que no causan cáncer, aún no sabemos si hay consecuencias para la salud a largo plazo ".
En la década de 1970, los estudios vinculados la sacarina azucarera para el cáncer de vejiga urinaria en ratas de laboratorio. En respuesta, el Congreso requirió que los alimentos que contienen sacarina tengan una etiqueta de advertencia. Los estudios de seguimiento no encontraron riesgo de cáncer en humanos, y los Institutos Nacionales de Salud eliminaron sacarina de una lista de carcinógenos sospechosos en 2000.
La seguridad de otro sustituto de azúcar se puso en duda después de que un estudio sugiriera un aumento de tumores cerebrales en los Estados Unidos podría estar relacionado con el uso de aspartamo. Pero el Instituto Nacional del Cáncer rastreó el aumento de las tasas de tumores hasta la década de 1970, años antes de que el sustituto estuviera en el mercado. La investigación posterior no encontró conexión entre el aspartame y el cáncer en humanos. Este mes, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluyó que el aspartamo es seguro a los niveles contenidos en la gaseosa de dieta.
"Ninguno de estos estudios se ha replicado en humanos con los mismos resultados", dijo Kristi King, dietista clínica del Texas Children's Hospital. en Houston. "Parece que la cantidad de edulcorantes que tendrías que consumir diariamente a lo largo de tu vida tendría que ser enorme para tener cualquier tipo de efecto secundario perjudicial".
Aunque no hay evidencia de que estos sustitutos del azúcar sean peligrosos, un un estudio reciente sugiere que no garantizan la pérdida de peso. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale descubrieron que comer alimentos con edulcorantes artificiales cuando tenemos hambre o cansancio aumenta la probabilidad de elegir alimentos altos en calorías más adelante.
Los escáneres cerebrales de ratones encontraron que la señal cerebral regula los niveles La dopamina, un neurotransmisor asociado con el centro de recompensa del cerebro, solo se activa cuando el azúcar regular se descompone. "Los resultados sugieren que un 'medio feliz' podría ser una solución; combinando edulcorantes con cantidades mínimas de azúcar para que el metabolismo energético no disminuya, mientras que la ingesta calórica se reduce al mínimo ", según el profesor de Yale y líder del estudio Ivan de Araujo.
" Los edulcorantes artificiales no son necesariamente una bala mágica para perder peso ", dijo Corwin. "No contienen calorías, pero debes asegurarte de que no te estás dejando pensar que puedes comer más porque te dieron una gaseosa dietética en lugar de una regular".
Los sustitutos del azúcar son mucho más dulces que el azúcar, puede tener un efecto adverso sobre cómo elegimos qué alimentos comer. "Si tiene muchos edulcorantes artificiales, pueden aumentar su preferencia por ellos y hacer que los alimentos más nutritivos sean menos sabrosos y atractivos", dijo Corwin.
Así es como cinco edulcorantes artificiales aprobados por la FDA se comparan con la "dulzura" escala, "de acuerdo con la Asociación Azucarera:
- Acesulfame K, o ace K, es 200 veces más dulce que el azúcar.
- El aspartamo (comercializado como Equal y NutraSweet) es 200 veces más dulce que el azúcar.
- Neotame es aproximadamente 40 veces más dulce que el aspartame, u 8,000 veces más dulce que el azúcar.
- La sacarina (comúnmente vendida como Sweet 'N Low) puede ser entre 200 y 700 veces más dulce que el azúcar.
- La sucralosa (vendida como Splenda) es 600 veces más dulce que el azúcar.
Para las personas que intentan perder peso o manejar afecciones como la enfermedad cardíaca y la diabetes, la Asociación Estadounidense del Corazón y la Asociación Estadounidense de Diabetes respaldan el uso moderado de edulcorantes artificiales. Reducir el azúcar en su dieta es importante, pero "sin azúcar" no es lo mismo que saludable.
Estos son algunos consejos saludables sobre el consumo de azúcar y sustitutos del azúcar:
- Si está buscando evitar azúcares y artificialmente bebidas endulzadas, pruebe con agua o con agua mineral saborizada con rodajas de fruta u hojas de menta.
- Entre los sustitutos del azúcar, Corwin prefiere la edulcorante natural stevia, que se deriva de una planta. El extracto de stevia refinada es "generalmente considerado como seguro", pero la FDA no lo ha aprobado en forma de hoja entera o crudo debido a las preocupaciones sobre los posibles efectos secundarios.
- Cuando compre jugos para sus hijos, busque la frase " Jugo 100 por ciento. "Esos jugos contendrán las vitaminas y minerales que se encuentran en la fruta", dijo King. Evite los productos que son "con sabor a fruta".
- La AHA recomienda fruta fresca o frutas enlatadas empacadas en agua o jugo natural sobre frutas enlatadas en almíbar. En lugar de agregar azúcar a la avena o los cereales, use fruta fresca o seca.
- Evite los alimentos procesados y pobres en nutrientes y las bebidas con azúcar agregada, dijo King. Los azúcares naturales que se encuentran en la fruta y la leche, con moderación, aún pueden ser parte de una dieta saludable.
