Una terapia experimental del sistema inmune parece segura para las personas con formas progresivas de esclerosis múltiple. Y puede aliviar los síntomas en algunos, sugiere un estudio preliminar.
Los hallazgos se basan en solo seis pacientes, y los investigadores australianos enfatizaron que todavía queda mucho trabajo por delante.
Pero se animaron a que este nuevo enfoque para MS no tuvo efectos secundarios importantes. Además, tres de los seis pacientes mostraron mejoras en los síntomas, incluida la reducción de la fatiga y una mejor movilidad.
No está claro, sin embargo, qué hacer con esas mejoras, dijo Bruce Bebo, vicepresidente ejecutivo de investigación de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple. .
El estudio fue un ensayo de "fase 1", lo que significa que fue diseñado solo para evaluar la seguridad de la terapia.
"Basado en este estudio preliminar, la terapia parece segura", dijo Bebo, que no participó en la investigación.
"Pero sería aún más prudente al sacar conclusiones sobre las mejorías clínicas", subrayó.
Se necesitan ensayos clínicos más rigurosos para demostrar si el tratamiento realmente funciona, dijo Bebo.
La esclerosis múltiple es causada por un ataque equivocado del sistema inmune contra la cubierta protectora alrededor de las fibras nerviosas en la columna vertebral y el cerebro. Dependiendo de dónde ocurra el daño, los síntomas pueden incluir problemas de visión, debilidad muscular, entumecimiento y dificultad para equilibrar y coordinar.
La mayoría de las personas con EM se diagnostican inicialmente con la forma "remitente-recidivante", lo que significa que los síntomas aparecen por un tiempo y luego la facilidad.
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El nuevo estudio involucró pacientes con EM progresiva, donde la enfermedad empeora constantemente sin períodos de recuperación.
La mayoría tenía la "secundaria "forma progresiva", lo que significa que inicialmente tenían EM remitente-recidivante, pero empeoró. Un paciente tuvo MS progresiva desde el principio, que se conoce como MS progresiva "primaria".
Los pacientes acordaron intentar un tratamiento nunca estudiado en la EM, dijo el coautor del estudio Rajiv Khanna, del Instituto de Investigación Médica Berghofer QIMR en Brisbane, Australia.
El enfoque se conoce como inmunoterapia "adoptiva", donde las células T del propio sistema inmune del paciente se ajustan genéticamente para combatir a un enemigo, como las células cancerosas.
El equipo de Khanna tomó muestras de los pacientes con EM 'Células T, luego alteraron las células para aumentar su capacidad de reconocer y atacar el virus de Epstein-Barr. Esas células T se infundieron nuevamente en la sangre de los pacientes, a dosis gradualmente mayores durante seis semanas.
Epstein-Barr es un virus común que infecta a la mayoría de las personas en algún momento. Pero los investigadores sospechan que juega un papel en la EM en algunas personas.
Según Khanna, también hay evidencia de que la progresión de la EM se correlaciona con la "activación" de Epstein-Barr en el cuerpo. El objetivo de la terapia de células T es "eliminar" las células B, otro tipo de células del sistema inmunológico, que están infectadas con Epstein-Barr.
Más de seis meses, dijeron los investigadores, ninguno de los pacientes sufrió efectos secundarios graves del tratamiento.
Además, tres mostraron mejoras en los síntomas dentro de dos a ocho semanas de su primera infusión de células T.
Los hallazgos están programados para su presentación en la reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología, Del 22 al 28 de abril, en Boston.
La biología detrás de la terapia con células T no está del todo clara, dijo Bebo. Aunque se sospecha que Epstein-Barr es uno de los factores que impulsa el desarrollo inicial de la EM, incluso eso no está establecido, dijo.
Por otro lado, hay evidencia de que las células B causan inflamación en la EM, dijo Bebo.
De hecho, un nuevo medicamento para la EM aprobado el mes pasado funciona al dirigirse a las células B, anotó.
Ese medicamento, llamado Ocrevus (ocrelizumab), es el primer medicamento aprobado para EM progresiva primaria en los Estados Unidos. También se puede usar para la forma remitente-recidivante.
Bebo dijo que sospecha que si la terapia experimental con células T tiene beneficios en la EM, podría ser porque borra las células B.
Incluso si el enfoque lo demuestra "Efectivo, hay obstáculos prácticos para ofrecer una terapia como esa", señaló Bebo.
Khanna dijo que su equipo está colaborando con una empresa estadounidense de biotecnología para ver si el proceso de tratamiento puede refinarse, creando "fuera de la plataforma". "versiones de las células T que combaten Epstein-Barr, por ejemplo.
Bebo enfatizó el panorama general: el nuevo fármaco ocrelizumab acaba de aprobarse y hay otros tratamientos en preparación.
" Este es uno de los muchos enfoques que se están probando ", Dijo Bebo. "Estamos aprendiendo más sobre la progresión de la EM todo el tiempo. Por lo tanto, el futuro parece brillante".
Los resultados del estudio presentados en las reuniones generalmente se consideran preliminares hasta que se publican en una revista médica revisada por pares.
