LUNES, 25 de marzo de 2013 (MedPage Today) - Cuando hay dinero en juego, una dosis de levodopa parece impulsar el capacidad de decisión de los adultos mayores, aunque la mayoría de "personas mayores" todavía es probable que pierda frente a competidores más jóvenes.
Ese hallazgo, que surgió de un estudio pequeño de septuagenarios sanos frente a adultos gen-X sanos, se publicó en línea en Nature Neuroscience.
Investigadores del Instituto de Neurociencia Cognitiva de University College en Londres teorizaron que la pérdida de neuronas dopaminérgicas relacionada con la edad en la sustancia negra / área tegmental ventral podría disminuir la capacidad de una persona mayor para diferenciar entre "recompensas reales y esperadas" " Esa falta de discriminación, dijeron, parece afectar la toma de decisiones.
Probaron esta teoría con una prueba de "bandido de dos brazos". A los participantes se les pidió que "seleccionaran una de las dos imágenes fractales, que luego se resaltaron en un marco rojo". Esto fue seguido por cuadros que indicaban el resultado de sus elecciones: una flecha verde indicaba una opción ganadora que pagaba 15 centavos, se usaba una barra horizontal amarilla para indicar que no había ganado.
Rumana Chowdhury, MD, y sus colegas administraban L-DOPA o placebo para 32 participantes a la edad de 70 años y compararon su desempeño en el bandido de dos brazos con 22 adultos jóvenes, con una edad promedio de 25. Los participantes mayores también tenían estudios iniciales de resonancia magnética funcional, que revelaron señalización anormal en el núcleo accumbens en algunos de los ancianos adultos.
Los adultos mayores "fueron más lentos en general en ambas condiciones que los adultos jóvenes", escribieron.
Aunque la cantidad total de dinero ganado por los adultos mayores no difirió si recibían placebo o tratamiento activo, Hubo una diferencia medible en la cantidad ganada por los adultos mayores con placebo versus adultos jóvenes: alrededor de $ 20 menos. Esa diferencia desapareció cuando los adultos mayores que tomaban L-DOPA se comparaban con los adultos jóvenes.
Pero el beneficio de L-DOPA se limitaba a los participantes que tenían evidencia de déficits del núcleo accumbens en la resonancia magnética funcional; los participantes sin evidencia de deterioro peor cuando se administra L-DOPA.
No es fácil clasificar las implicaciones clínicas de este hallazgo.
En una entrevista, Chowdhury, investigador del centro de neuroimágenes de Wellcome Trust en University College, dijo: "Intentamos manipular otros químicos, como la serotonina, pero hasta ahora la dopamina se ha convertido en la más importante en términos de toma de decisiones, "
Traducir esta investigación del laboratorio a la clínica no va a ser fácil, dijo Kathleen Shannon, MD, un neurólogo en el Rush University Medical Center en Chicago. Señaló que una de las grandes preguntas sin respuesta es el efecto de L-DOPA en individuos sanos.
Tanto Chowdhury como Shannon estuvieron de acuerdo en que el hallazgo sigue generando hipótesis ya que incluso si estudios adicionales confirman el valor del cribado con fMRI para identificar a los que podría beneficiarse de L-DOPA, es prohibitivamente costoso.
Pero la investigación abre la puerta a un camino para mejorar la toma de decisiones a medida que envejecemos, dijo Shannon.
Y Chowdhury notó que desafiar al cerebro - exposición continuada a situaciones nuevas - sirve como un refuerzo natural a los niveles de dopamina.
Fuente: Guía de Gupta: ¿L-Dopa para alimentar el cerebro en envejecimiento?
