Sasha y Malia Obama obtuvieron una. La personalidad de la televisión Mehmet Oz, MD, también lo hizo, pero su esposa y sus hijos no. A medida que la vacuna H1N1 llega a las clínicas, consultorios médicos y escuelas de todo el país, parece que todos están luchando con la misma pregunta: vacunar o no vacunar.
Funcionarios de salud de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU. Los Institutos Nacionales de Salud y otras agencias nos aseguran que la vacuna es segura y que brinda la mejor protección contra el H1N1. Mientras tanto, oponentes igualmente apasionados -desde doctores y expertos en medios hasta padres- se preguntan si los riesgos superan a los beneficios. Su argumento es doble: en primer lugar, con los ensayos clínicos aún en curso, temen que la vacuna no se haya probado lo suficiente como para demostrar su seguridad y eficacia a largo plazo. Y segundo, a diferencia de la poliomielitis o la tuberculosis, el H1N1 no parece lo suficientemente grave como para justificar la vacunación en primer lugar.
Una Encuesta Marista reciente muestra que los estadounidenses siguen divididos sobre el tema. Según la encuesta, el 52 por ciento dice que recibirán la vacuna si se les da la oportunidad, el 42 por ciento dice que no lo hará y el 6 por ciento está en la mira. (La encuesta tuvo 1.026 encuestados con un margen de error de +/- 3 por ciento.) Aquí, examinamos algunas de las inquietudes más comunes sobre la vacuna H1N1 con los médicos en ambos lados del problema.
¿Me dará la vacuna H1N1? gripe porcina?
No. Hay dos tipos de vacunas H1N1 disponibles, una inyección y un aerosol nasal. La forma inyectada contiene un virus inactivado muerto, y la niebla nasal contiene una forma debilitada del virus vivo. "La vacuna inactivada definitivamente no puede contagiar la gripe porcina", dice Bill Lewis, MD, vicepresidente senior de operaciones médicas de la compañía nacional de atención médica Concentra. "La vacuna inhalada viene con un ligero riesgo de desarrollar síntomas parecidos a la gripe, pero en ninguna parte cerca de la magnitud de la gripe porcina en toda regla. Ocasionalmente, las personas tendrán una reacción menor con fiebre baja". La nebulización nasal no está recomendada para mujeres embarazadas, niños menores de 2 años o adultos mayores de 49 años. Tampoco se recomienda para personas con ciertas afecciones médicas crónicas, reacciones alérgicas a los huevos o un episodio previo del síndrome de Guillain-Barre relacionado con la vacuna contra la gripe .
¿Es efectiva la vacuna H1N1?
Los científicos estudian la efectividad de las vacunas en función de qué tan bien desencadenan una respuesta de anticuerpos. En un estudio con adultos australianos, el 86 por ciento de los que no tenían anticuerpos significativos antes de la vacuna presentaron una respuesta de anticuerpos adecuada dentro de los 21 días de recibir una dosis única de la vacuna. "No es una garantía del 100 por ciento, pero si puede darle un 80 por ciento de probabilidad de evitar la gripe, vale la pena", dice Mary Ellen Renna, MD, pediatra en Woodbury, Nueva York
Sin embargo, otro estudio demostró que la dosis única no es tan efectiva en niños. Solo el 36 por ciento de los niños de 3 a 9 años y el 25 por ciento de los de 6 a 35 meses de edad tuvieron una respuesta de anticuerpos adecuada después de una sola dosis. Los funcionarios de salud recomiendan que los niños menores de 10 años reciban dos inyecciones cada tres semanas.
Algunos médicos, como Erika Schwartz, MD, dicen que otras formas de prevención son más efectivas. "En mi carrera, vacuné a miles de personas contra la gripe estacional, y era un gran admirador hasta que me di cuenta de que realmente no estaba haciendo nada y muchas veces era una excusa para que las personas no se responsabilizaran por cuidar de sí mismas". dice el Dr. Schwartz, autor, comentarista de televisión y experto médico nacional. "Lo que evitará la gripe es cómo cuidamos de nosotros mismos y de los demás".
¿Es segura la vacuna H1N1 para las mujeres embarazadas?
No se ha demostrado que las vacunas contra la gripe de temporada, administradas a mujeres embarazadas durante décadas daño a las madres o sus bebés, y los funcionarios de salud dicen que la vacuna H1N1 no es diferente. El CDC recomienda que las mujeres embarazadas reciban la vacuna inactiva muerta en lugar del aerosol nasal en vivo. "Esta vacuna ha sido preparada de la misma manera que la vacuna contra la gripe estacional", dice Miles Varn, MD, director médico de PinnacleCare en Baltimore, Maryland. "Las mismas compañías están utilizando los mismos procesos en los mismos laboratorios y las mismas fábricas".
El Dr. Varn agrega que la gripe porcina en sí plantea un peligro mucho mayor. "Las mujeres embarazadas son el grupo de mayor riesgo en términos de complicaciones relacionadas con la infección por H1N1, aproximadamente un 30 por ciento de posibilidades de hospitalización [k1]", dice. "Son una prioridad en términos de vacunación".
Debido a que los ensayos clínicos todavía están en curso, Schwartz dice que aconsejaría contra la vacunación. "No recomendaría que ninguna mujer embarazada tome una vacuna cuando no sé lo que les va a hacer a sus hijos y a ellos", dice.
¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de la vacuna H1N1?
Los efectos secundarios conocidos son similares a los asociados con las vacunas contra la gripe estacional, que incluyen sensibilidad en el sitio de la inyección, dolor muscular, dolor de cabeza, fiebre leve y fatiga. Las personas con alergias al huevo pueden tener una reacción adversa a la vacuna, que contiene antígenos de huevo. Los médicos pueden recomendar que eviten vacunarse.
En 1976, una forma más temprana de vacuna contra la gripe porcina resultó en varios casos del síndrome de Guillain-Barre, un trastorno del sistema nervioso que causa debilidad muscular y, a veces, parálisis. Ese año, aproximadamente una de cada 100,000 personas que recibieron la vacuna desarrolló la enfermedad. Según CDC, el riesgo de GBS asociado a las vacunas contra la gripe estacional desde ese momento es de aproximadamente uno en 1 millón. Queda por ver si la vacuna H1N1 actual se asociará con GBS u otros efectos secundarios. "Debido a que no tuvimos tanto tiempo para probarlo, puede haber algunas reacciones adversas que no conocemos", dice el Dr. Lewis.
Todas las reacciones adversas serán monitoreadas e informadas por el Informe de Eventos Adversos de Vacunas Sistema, un programa nacional de vigilancia de la seguridad de vacunas administrado por el CDC y la Administración de Alimentos y Fármacos.
¿El timerosal utilizado en algunas vacunas H1N1 es dañino para los niños?
El conservante de la vacuna timerosal está compuesto de etil mercurio, que es diferente de el metil mercurio altamente tóxico, al que podemos estar expuestos al comer pescado contaminado. "La investigación científica más reciente y rigurosa no respalda la hipótesis de que las vacunas que contienen timerosal son dañinas", dice Varn. "La vacuna H1N1 está disponible en formulaciones libres de timerosal para niños y para aquellos que, a pesar de la evidencia, todavía tienen una preocupación".
¿El H1N1 es suficientemente severo como para justificar una vacuna?
El presidente Obama declaró el virus H1N1 una emergencia nacional y, sin embargo, dice Lewis, "la gravedad de la gripe porcina sigue siendo baja -una pandemia de Categoría 1 según los estándares del CDC- aunque esto podría cambiar a medida que la gripe porcina evoluciona".
Schwartz agrega que, debido a que la mayoría las personas ya no se hacen la prueba de H1N1, es imposible saber qué tan extendido está el virus. "Sabemos que, hasta el momento, han muerto mil personas [en los EE. UU.]", Dice.
¿Las compañías farmacéuticas o los proveedores de servicios de salud se dedican a ello por dinero?
Varn observa que las vacunas en general son no hacen dinero, como lo demuestra el hecho de que muchas compañías farmacéuticas ya no los producen. "Ninguna de las grandes compañías productoras de vacunas obtiene más del 10 por ciento de sus ingresos de la producción de vacunas", continúa. "Además, toda la vacuna contra la gripe H1N1 en los Estados Unidos ha sido comprada por el gobierno federal y proporcionada sin cargo a los estados. Es ilegal que un proveedor cobre algo más que el costo de administrar la vacuna".
Al final, la decisión de obtener la vacuna H1N1 es personal. "No digo que no te vacunes, tómalo si es adecuado para ti", dice Schwartz. "Las personas deben tomar su decisión desde una posición de empoderamiento y fortaleza, no de miedo e intimidación. Encuentra lo que se alinea filosóficamente contigo como persona".
