Los científicos informan sobre otro paso en el uso de células madre para tratar a las personas con insuficiencia cardíaca debilitante.
En un estudio inicial de 27 pacientes, los investigadores japoneses utilizaron las propias células madre musculares de los pacientes para crear un "parche" que se colocó en el corazón.
Durante el año siguiente, los pacientes generalmente mostraron pequeñas mejoras en sus síntomas, incluida la capacidad de caminar sin fatigarse y sin aliento.
Sin embargo, los expertos advirtieron que si bien los resultados son alentadores, queda mucho trabajo por delante antes de que las células madre puedan usarse para tratar la insuficiencia cardíaca.
"Han demostrado que este enfoque es factible", dijo el Dr. Eiran Gorodeski, especialista en insuficiencia cardíaca de la Clínica Cleveland en Ohio.
Pero no está claro si la táctica de células madre fue realmente efectiva, dijo Gorodeski. , quien no fue inv olved en el estudio.
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Eso se debe a que el estudio no incluyó un grupo de comparación que no recibió células madre.
Entonces es posible, explicó Gorodeski, que el las mejoras de síntomas "modestas" habrían sucedido de todos modos. Todos los pacientes tomaban medicamentos estándar y algunos implantaron dispositivos cardíacos.
Las células madre son células primitivas que maduran en las diversas células que componen los tejidos del cuerpo. En los últimos 15 años aproximadamente, los científicos han intentado utilizar las células para ayudar a reparar parte del daño observado en la insuficiencia cardíaca.
La insuficiencia cardíaca es una enfermedad progresiva donde el músculo cardíaco está demasiado dañado como para bombear sangre de manera eficiente por todo el cuerpo . A menudo surge después de un ataque cardíaco.
Los síntomas de insuficiencia cardíaca incluyen fatiga, dificultad para respirar e hinchazón en las extremidades. La afección no se puede curar, aunque los medicamentos y los dispositivos implantables pueden tratar los síntomas.
En el nuevo estudio, los investigadores usaron células madre del muslo del paciente para crear un parche que colocaron en el corazón.
Eso es en contraste con muchos estudios anteriores, donde los investigadores inyectaron células madre, a menudo de la médula ósea de los pacientes, en el corazón. La táctica del parche podría tener algunas ventajas, dijo el investigador principal, el Dr. Yoshiki Sawa, de la Universidad de Osaka.
Dijo que la investigación animal sugiere que las células en forma de hoja sobreviven durante un período más largo, en comparación con las inyecciones.
Para probar la seguridad del enfoque, el equipo de Sawa reclutó 27 pacientes que tenían síntomas debilitantes a pesar de las terapias estándar de insuficiencia cardíaca. Los científicos extrajeron células madre del muslo de cada paciente y luego cultivaron las células para que formaran una lámina.
La hoja se colocó en el corazón de cada paciente.
La táctica parecía segura, dijeron los investigadores, y había signos de mejoría de los síntomas durante los próximos seis meses a un año.
¿Por qué las células madre del músculo del muslo afectan el corazón? No está claro, reconoció Sawa.
Las células madre no crecen en nuevas células de músculo cardíaco. En cambio, explicó Sawa, parecen producir productos químicos llamados citoquinas que pueden promover el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en las áreas dañadas del corazón. La teoría, dijo, es que las células "hibernadas" en el músculo cardíaco pueden funcionar mejor.
Aún así, es demasiado pronto para saber qué significan los nuevos hallazgos, dijo Gorodeski.
Este tipo de prueba, llamada fase 1, está diseñado para observar la seguridad y la viabilidad de una terapia, dijo Gorodeski. Se necesitan ensayos de fase tardía, donde algunos pacientes reciben el tratamiento, y otros no, para probar que una terapia realmente funciona.
Esos ensayos están en curso, dijo Sawa.
Otros estudios están más avanzados. El año pasado, los investigadores informaron sobre un ensayo de pruebas de infusiones de células madre extraídas de la médula ósea de pacientes con insuficiencia cardíaca grave.
Los pacientes que recibieron la terapia tenían menos probabilidades de morir o ser hospitalizados durante el año siguiente, en comparación con los que recibieron tratamiento estándar únicamente. Pero el estudio fue pequeño y las células madre tuvieron un impacto menor en la función cardíaca de los pacientes.
Por lo tanto, no está claro por qué a los pacientes con células madre les fue mejor, dijo Gorodeski.
Por ahora, subrayó, todos las terapias de células madre para la insuficiencia cardíaca siguen siendo experimentales.
"No hay terapia celular que podamos ofrecerles a los pacientes en este momento", dijo Gorodeski.
El mensaje para los pacientes, agregó, es que la insuficiencia cardíaca puede tratarse, y los investigadores están buscando formas "innovadoras" de mejorar ese tratamiento.
El estudio fue publicado el 5 de abril en el
Journal of the American Heart Association .
