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Su sistema digestivo es fácil de dar por sentado, hasta que no lo haga trabajar como debería. Durante la digestión normal, el páncreas secreta jugos digestivos que ayudan a descomponer los carbohidratos, las grasas y las proteínas en los alimentos. Si el páncreas no puede hacer su trabajo, puede producirse insuficiencia pancreática exocrina, lo que da como resultado una digestión inadecuada y síntomas como desnutrición, diarrea, deposiciones grasas (esteatorrea), deficiencias vitamínicas y pérdida de peso.
"La insuficiencia pancreática exocrina no una condición común ", dice David Bernstein, MD, jefe de gastroenterología en el Hospital Universitario de North Shore en Manhasset, Nueva York, y profesor de medicina en la Universidad de Hofstra. Para que se establezca este trastorno, el 90 por ciento del páncreas debe dañarse o enfermarse, lo que ocurre con poca frecuencia.
Sin embargo, la insuficiencia pancreática exocrina puede ser más común que las estadísticas, en parte debido a una serie de condiciones de salud subyacentes que pueden dañar el páncreas con el tiempo. Estas condiciones incluyen:
Pancreatitis. La pancreatitis es una inflamación del páncreas que afecta la forma en que funciona este órgano vital. La pancreatitis puede ser aguda (es decir, repentina) o crónica (durante un largo período de tiempo). Con frecuencia, la pancreatitis aguda se puede atribuir al consumo excesivo de alcohol, triglicéridos altos, daño abdominal o ciertos medicamentos, incluidos esteroides, antibióticos y medicamentos para la presión arterial. La pancreatitis crónica puede ser causada por una condición hereditaria o por muchos años de consumo excesivo de alcohol. "Tanto la pancreatitis crónica como la pancreatitis aguda grave pueden causar daño significativo al páncreas y conducir a insuficiencia pancreática exocrina", dice Deepak Agrawal, MD, gastroenterólogo y profesor asistente de medicina interna en el Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern en Dallas.
Cálculos biliares. "Si tiene muchas piedras en la vesícula biliar, particularmente pequeños cálculos biliares o lodo [bilis gruesa y arenosa], ese material puede entrar en las vías biliares y, con el tiempo, irritar el páncreas", dice Frank. Gress, MD, profesor de medicina y jefe de la división de gastroenterología y hepatología de la Universidad Estatal de Nueva York Downstate Medical Center en Brooklyn. "Y si estos desechos están en el conducto pancreático, donde salen los jugos digestivos y ayudan a digerir los alimentos, pueden causar episodios leves de pancreatitis. Con el tiempo, esos episodios leves de pancreatitis pueden causar inflamación crónica y finalmente llevar a insuficiencia pancreática exocrina. "
Cirugía gastrointestinal. La insuficiencia pancreática exocrina puede ser un efecto secundario de la cirugía que implica extirpar partes del estómago o el páncreas. El Dr. Agrawal dice. "En algunos casos, el páncreas puede estar funcionando, pero los jugos digestivos que provienen del páncreas pueden no llegar al duodeno, el área del sistema digestivo donde estos jugos se mezclan con los alimentos, lo que puede conducir a síntomas de insuficiencia pancreática", explica. .
Cáncer de páncreas. El cáncer de páncreas también puede estar relacionado con la insuficiencia pancreática exocrina cuando se desarrolla cáncer después de la pancreatitis. "Otra forma en que el cáncer de páncreas puede causar insuficiencia pancreática exocrina es si el tumor bloquea completamente el conducto pancreático", dice Agrawal. Si esto sucede, los jugos digestivos no pueden pasar del páncreas al duodeno, donde se absorben los nutrientes, y los síntomas de insuficiencia pancreática pueden ser graves.
Fibrosis quística. Fibrosis quística, una rara enfermedad genética que causa , la acumulación de moco pegajoso en el tracto digestivo, los pulmones y otras áreas del cuerpo puede provocar insuficiencia pancreática exocrina. "La fibrosis quística, que se observa por primera vez en los niños, causa insuficiencia pancreática exocrina al afectar la capacidad del conducto pancreático de secretar enzimas digestivas", dice el Dr. Gress.
Enfermedad celíaca. La enfermedad celíaca es una enfermedad genética que causa una reacción negativa al consumo de gluten, un tipo de proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Cuando las personas con enfermedad celíaca comen gluten, explica Gress, las vellosidades (pequeñas proyecciones en forma de dedo que recubren el intestino delgado) se acortan y no pueden absorber los nutrientes como deberían. "Como resultado, la grasa llena el intestino delgado, y el páncreas produce más enzimas para tratar de digerirlo", dice. "Esto crea un círculo vicioso que finalmente provoca que el páncreas se extinga, lo que a veces provoca síntomas de insuficiencia pancreática".
Triglicéridos altos. Los triglicéridos son un tipo de grasa en la sangre. Los niveles normales de triglicéridos están por debajo de 150 mg / dL. "Cuando los triglicéridos de una persona alcanzan un nivel muy alto de 500 mg / dL o más, el páncreas no puede funcionar", dice Gress. "El exceso de grasa no puede ser absorbido por el páncreas, el páncreas se vuelve graso, y con el tiempo esa grasa es reemplazada por cicatrices e inflamación, o pancreatitis crónica", explica. Esto puede conducir a insuficiencia pancreática exocrina.
Lupus. La enfermedad autoinmune lupus puede causar una rara afección llamada pancreatitis autoinmune, donde las células T del cuerpo (células sanguíneas que combaten la infección) atacan el páncreas. "La pancreatitis autoinmune puede llevar a pancreatitis crónica y, en algunos casos, a insuficiencia pancreática exocrina", dice Gress.
Síndrome de Shwachman-Diamond. El síndrome de Shwachman-Diamond es una afección genética rara que afecta con mayor frecuencia a la médula ósea , páncreas y esqueleto, y pueden conducir a insuficiencia pancreática exocrina. Los niños con este síndrome que también tienen insuficiencia pancreática tendrán dificultades para obtener los nutrientes que necesitan para crecer.
Aunque la insuficiencia pancreática exocrina es una afección grave, la buena noticia es "Las opciones de tratamiento incluyen terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas y suplementos vitamínicos", dice Gress.
