El dolor puede provenir de una variedad de enfermedades, trastornos y lesiones, y hay médicos que se especializan en tratar cada una de esas fuentes de dolor. Encontrar el especialista adecuado en el manejo del dolor puede ser crucial cuando se vive con dolor crónico.
El manejo adecuado del dolor a menudo involucra a más de un médico. Muchos hospitales ahora ofrecen centros de dolor en los que los especialistas en manejo del dolor de numerosas disciplinas médicas trabajan juntos para aliviar el dolor de los pacientes y donde los médicos trabajan junto a enfermeras, terapeutas e incluso trabajadores sociales como parte de un equipo más grande.
Su médico de familia es el primer lugar para comenzar a controlar el dolor crónico. Pero si su dolor es persistente o severo, es posible que deba recurrir a un médico que se haya especializado en diferentes aspectos de la medicina y el control del dolor:
- Anestesiólogo. La mayoría de las personas piensa en este especialista en manejo del dolor como el médico que un paciente durante la cirugía, pero estos médicos también tienen un entrenamiento extenso en el manejo del dolor. Algunos se especializan en el tratamiento del dolor crónico y pueden recetar medicamentos y terapias que ayudan a controlar el dolor.
- Neurólogo. A veces, el dolor crónico ocurre debido a una lesión o enfermedad que ha afectado el sistema nervioso central. Los neurólogos son médicos que se especializan en el tratamiento del sistema nervioso. Están entrenados para controlar el dolor causado por un problema con el sistema nervioso, así como para tratar la causa raíz del dolor mediante cirugía u otras terapias.
- Ortopedista. En otros casos, el dolor crónico proviene de una lesión, enfermedad o trastorno que afecta los huesos, las articulaciones, los músculos, los tendones, los ligamentos y los nervios que componen el sistema musculoesquelético del cuerpo. Los cirujanos ortopédicos son especialistas entrenados en el tratamiento del dolor y el tratamiento de los problemas musculoesqueléticos a través de la fisioterapia o la cirugía.
- Physiatrist. Los fisiatras o los médicos de rehabilitación están capacitados para ayudarlo a sobrellevar el dolor crónico. A diferencia de los ortopedistas y los neurólogos, los fisiatras intentan disminuir el dolor de una persona y mejorar sus capacidades físicas sin recurrir a la cirugía. Evalúan la causa del dolor de una persona y luego elaboran un plan de tratamiento a largo plazo diseñado para controlar el dolor.
- Psiquiatra o psicólogo. El dolor crónico puede afectar a una persona tanto física como mentalmente. Los profesionales de la salud mental, como los psicólogos y los psiquiatras, pueden ayudar a las personas a lidiar con los efectos del dolor en sus emociones y actitudes. Estos especialistas también pueden proporcionar a las personas herramientas mentales y ejercicios que los ayudarán a lidiar mejor con el dolor crónico.
Todos estos especialistas son médicos, a excepción de los psicólogos. Asisten a cuatro años de universidad, seguidos por otros cuatro años de escuela de medicina y luego una residencia de varios años en la especialidad que eligieron en un hospital.
Los psicólogos tienen un doctorado en psicología y reciben al menos cuatro años de capacitación y educación en terapia y comportamiento humano. En la mayoría de los estados no pueden recetar medicamentos como médicos, pero pueden ayudar a los pacientes a manejar los aspectos mentales del tratamiento del dolor.
Especialistas en control del dolor: otros médicos
La medicina moderna ahora favorece un enfoque multidisciplinario para controlar el dolor crónico. y los centros para el dolor en muchos hospitales cuentan con varios expertos médicos diferentes que trabajan juntos en el manejo del dolor. Además de médicos, estos equipos pueden presentar:
- Enfermeras
- Fisioterapeutas
- Trabajadores sociales
- Farmacéuticos
- Terapeutas ocupacionales
- Nutricionistas
- Administradores de casos
Un buen equipo de control del dolor ser capaz de abordar su dolor desde distintos ángulos, con cada profesional de la salud aportando formación y talento únicos a la mesa.
