Cuando la gente piensa en el sistema circulatorio del cuerpo, lo primero que suele venir a la mente es el corazón. Pero el corazón no podría hacer su trabajo sin vasos sanguíneos: un vasto sistema de tubos elásticos hechos de músculo. Esta red de vasos lleva sangre a cada parte de su cuerpo, asegurando que su corazón, pulmones y todos los órganos vitales obtengan el oxígeno y los nutrientes que necesitan, explica el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI).
Aquí son 10 hechos asombrosos sobre vasos sanguíneos:
1. Sus vasos sanguíneos podrían rodear el globo. Aunque los vasos sanguíneos son relativamente pequeños, la red es sorprendentemente larga. De hecho, si se tendieran en una línea, medirían más de 60,000 millas de largo, calcula el Instituto Nacional del Envejecimiento (NIA) de EE. UU. Teniendo en cuenta que la circunferencia de la Tierra es de 24,873.6 millas, según la NASA, eso significa que sus vasos sanguíneos podrían rodear el globo más de dos veces.
2. Llevan un millón de barriles de sangre en la vida. La sangre en su cuerpo fluye continuamente. Todos los días, su corazón bombea aproximadamente 1.800 galones de sangre a través de sus vasos sanguíneos, indica el NIA. A lo largo de la vida, este vasto sistema transporta alrededor de un millón de barriles de sangre por todo el cuerpo.
3. Los vasos sanguíneos funcionan en equipo. Los tres tipos principales de vasos sanguíneos (arterias, venas y capilares) funcionan todos juntos, según el NHLBI. Cuando el corazón se contrae, se bombea sangre a las arterias que lo llevan lejos del corazón. Las arterias están conectadas a pequeños vasos sanguíneos de paredes delgadas, llamados capilares, que permiten que el oxígeno se mueva desde la sangre hacia las células del cuerpo. Luego, las venas llevan la sangre desoxigenada de regreso al corazón.
4. Las afecciones graves pueden afectar a todos los tipos de vasos sanguíneos. La mayoría de las personas conoce las afecciones que afectan a los vasos sanguíneos más grandes, desde la aterosclerosis (endurecimiento de los artefactos) hasta las venas varicosas. Pero incluso los capilares pequeños pueden verse afectados. El síndrome de fuga capilar es una enfermedad rara en la que las paredes de estos pequeños vasos sanguíneos se filtran, inundando los tejidos circundantes con sangre. Puede conducir a una hinchazón severa y presión arterial peligrosamente baja, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud.
5. Los vasos sanguíneos actúan como un campo de fuerza para el cerebro. Los vasos sanguíneos son parte de un importante sistema de defensa conocido como barrera hematoencefálica. Una red de vasos sanguíneos y tejido compuesta por células espaciadas estrechamente ayuda a evitar que las sustancias dañinas lleguen al cerebro, explica el Instituto Nacional del Cáncer. La barrera hematoencefálica permite que algunas sustancias esenciales, como el agua, el oxígeno y el dióxido de carbono, pasen al cerebro, pero mantiene las bacterias y otras sustancias peligrosas fuera. Aunque los anestésicos generales pueden atravesar la barrera hematoencefálica, muchos medicamentos importantes, incluidos algunos medicamentos contra el cáncer, son incapaces de hacerlo, lo que presenta desafíos para los médicos que tratan muchas enfermedades graves y debilitantes que afectan el cerebro, señala el NCI. Estos incluyen el cáncer de cerebro y la enfermedad de Parkinson.
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6. Los vasos sanguíneos se ven afectados por el clima. El sistema circulatorio ayuda a mantener la temperatura corporal. Los vasos sanguíneos se expanden para liberar el calor, lo que permite que se enfríe y se estrechen o constriñan para conservar el calor, según la Biblioteca Nacional de Medicina. En casos extremos, como cuando los pies están expuestos a condiciones muy frías o húmedas durante períodos prolongados, una condición llamada pie de trinchera, la constricción de los vasos sanguíneos puede detener la circulación y causar la muerte del tejido cutáneo, según los Centros de EE. UU. para el control y la prevención de enfermedades. Otra consecuencia de la exposición extrema es la congelación, que puede ocurrir después de unos pocos minutos en condiciones de congelación.
7. Culpe a ese dolor de cabeza de helado en sus vasos sanguíneos. Cualquier persona a la que le gusten paletas heladas o agua con hielo puede estar familiarizada con la sensación incómoda conocida como congelación cerebral. Cuando algo frío toca el techo caliente de la boca, los vasos sanguíneos locales se contraen para minimizar la pérdida de calor, luego se relaja para restablecer el flujo sanguíneo. Esta respuesta desencadena un estallido de dolor que dura unos minutos, o hasta que el cuerpo se adapta al cambio repentino de temperatura, explica el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidente Cerebrovascular. La agencia señala que los dolores de cabeza por helados son más comunes entre las personas que tienen migrañas.
8. Los vasos sanguíneos podrían recibir un impulso del chocolate. Comer cantidades moderadas de chocolate podría ofrecer algunos beneficios, como mantener el corazón y los vasos sanguíneos sanos y ayudar a reducir la enfermedad cardíaca y el riesgo de ACV, según un estudio de junio de 2015 publicado en Heart . ¿Cómo beneficia este placer culpable a tus vasos sanguíneos? El chocolate, particularmente el chocolate negro, contiene micronutrientes llamados flavonoides que se cree que tienen fuertes propiedades antioxidantes, señala el Instituto Americano de Investigación del Cáncer.
9. La obesidad afecta a los vasos sanguíneos. Se estima que cada libra de grasa requiere aproximadamente una milla extra de vasos sanguíneos, según la Obesity Action Coalition, y eso significa más trabajo para el corazón. Esto podría poner una presión adicional en el corazón, señala David Zhao, MD, jefe de sección y profesor de cardiología en el Wake Forest Baptist Medical Center en Winston-Salem, Carolina del Norte. "La obesidad tiene un fenómeno umbral", explica el Dr. Zhao. Para alguien que pesa 110 libras, una ganancia de una libra no va a cruzar el umbral y ejercer una gran presión sobre el corazón y los vasos sanguíneos. Pero para alguien que ya pesa 300 libras, puede poner una carga sobre el corazón y aumentar el riesgo de bloqueos dentro de los vasos sanguíneos, advierte.
10. El daño en los vasos sanguíneos puede comenzar temprano. Los vasos sanguíneos experimentan cambios con la edad y el tiempo, pero el daño puede comenzar temprano, incluso durante la infancia, advierte Zhao. Los adolescentes obesos con presión arterial alta pueden mostrar signos de arterias más gruesas cuando tienen 30 años, informa la American Heart Association. La exposición al humo de tabaco causa daño inmediato no solo a los pulmones, sino también a los vasos sanguíneos de todo el cuerpo. Fumar puede causar que el tejido cicatricial y las grasas se acumulen dentro de los vasos sanguíneos, restringiendo el flujo sanguíneo, según la American Lung Association. A lo largo de la vida, estos insultos tienen un efecto acumulativo en los vasos sanguíneos, agrega Zhao. Señala que hacer ejercicio regularmente, llevar una dieta saludable, mantener un peso saludable y no fumar son cambios clave en el estilo de vida que pueden ayudar a proteger los vasos sanguíneos.
