Un niño muere de neumonía cada 20 segundos en todo el mundo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Una inflamación de los pulmones, afecta a millones de estadounidenses cada año y es la causa de más muertes en todo el mundo que cualquier enfermedad infecciosa. La buena noticia es que la neumonía puede tratarse, pero detectarla a tiempo no siempre es fácil.
"Es una enfermedad difícil de diagnosticar", dijo la Dra. Marie Budev, pulmonóloga y directora médica del pulmón de la Clínica Cleveland. programa de trasplante "La edad hace una gran diferencia, así como el estado inmune de una persona … y, por supuesto, los síntomas mismos", que a menudo imitan los de un resfriado o gripe.
La neumonía es causada comúnmente por virus o bacterias, con síntomas que van desde de leve a mortal. Aproximadamente la mitad de todos los casos son virales, según la American Lung Association. Mientras que la neumonía viral por lo general produce síntomas más leves, puede representar una grave amenaza para la salud de los más pequeños, los ancianos y las personas con sistemas inmunes debilitados.
La neumonía bacteriana a veces se desarrolla después de que una persona tuvo un resfriado o gripe. Su causa más común es la exposición al germen de la neumonía estreptocócica. Aunque la neumonía bacteriana suele ser más grave que la viral, un tipo, conocido como neumonía a pie, presenta síntomas muy leves y requiere poco o ningún tratamiento. Mientras que la neumonía viral y bacteriana comparten algunos signos comunes, los médicos a menudo pueden distinguirlos entre sí. los síntomas del paciente "Si la persona está produciendo una gran cantidad de moco coloreado y tiene fiebre, tos y dolor en el pecho, probablemente estamos más interesados en las bacterias", dijo el Dr. Budev. "Aquellos con neumonía viral tendrán fatiga, congestión y una tos clara y seca".
Ya sea que la causa subyacente sea viral o bacteriana, "una persona sana puede ser derribada repentinamente por la neumonía tanto como una persona mayor y más enferma" ", Dijo Budev.
Michelle Barron, MD, profesora asociada en la división de enfermedades infecciosas de la Universidad de Colorado en Denver, está de acuerdo en que ser joven y tener buena salud no significa que seas inmune a la neumonía, solo el opuesto, de hecho.
"Hay una paradoja interesante en la que si eres joven y sano, tu sistema inmunitario puede sobrecargarse", dijo el Dr. Barron. "Tu sistema inmune es como un ejército de élite que te protege constantemente y busca cosas. Si reconocen a los invasores, atacan. "
Cuando hay una" gran respuesta del sistema inmune ", los químicos liberados para combatir la infección pueden causar una inflamación severa en todo el cuerpo y un potencial daño a los órganos. "Su cuerpo puede controlar la respuesta la mayor parte del tiempo", dijo Barron. "Pero, si no, puede terminar con daños colaterales".
Entonces, ¿cómo sabe alguien si los síntomas de resfriado o gripe requieren una visita al médico? Según la Clínica Mayo, los signos de advertencia de algo serio incluyen:
Problemas para respirar
- Dolor en el pecho
- Fiebre de 102 F o más
- Tos persistente que produce pus
- Cualquier síntoma similar a la neumonía en niños menores de 2 años y en adultos mayores de 65 años
- Lo primero que hará un médico es usar un estetoscopio para escuchar si crepitan o burbujean ruidos en los pulmones. "La disminución de los ruidos respiratorios es una indicación de mucha inflamación", dijo Barron. Una radiografía de tórax puede ayudar a determinar el alcance de la infección, mientras que los análisis de sangre y un análisis del esputo del paciente pueden identificar qué causa la neumonía.
"Muchos aspectos del tratamiento y el resultado dependen de la persona, ya que así como el tipo de neumonía que tienen ", dijo Barron. "Algunas veces estará bien simplemente descansando, pero si tiene problemas como dificultad para respirar, debe consultar con un médico de inmediato". Dependiendo de la causa, los pacientes son tratados con antibióticos o medicamentos antivirales. Los casos graves, en los que una persona se desorienta o necesita asistencia para respirar, requieren hospitalización.
"Es muy importante observar los síntomas", dijo Budev. "Si se pone mal y no se trata, podría estar lidiando con daño pulmonar o algo peor".
