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Trillones de pequeñas bacterias y microbios viven en su intestino, pero eso no es motivo de alarma. Están ahí para ayudar a su cuerpo a digerir los alimentos y realizar otras funciones vitales, como la fabricación de vitaminas y el uso y almacenamiento de energía.
"Es posible que no entendamos todo lo que hacen, pero claramente sabemos que desempeñan varias funciones importantes en nuestro salud y que no podríamos vivir sin ellos ", dice Claire M. Fraser, PhD, profesora de medicina y microbiología e inmunología y directora del Instituto de Ciencias Genómicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.
En los últimos cinco años, los investigadores han ampliado su estudio para investigar si algunas de estas bacterias y microbios podrían estar entre las causas ambientales de la obesidad y podrían explicar por qué algunas personas aumentan de peso fácilmente y otras no. El investigador de obesidad David B. Allison, PhD, del departamento de bioestadística de la Universidad de Alabama, no tiene dudas sobre la conexión entre las bacterias intestinales y la obesidad. "Ahora estamos seguros de que existe una asociación entre el tipo y la distribución de las bacterias que uno tiene en el intestino y el grado de obesidad", dice.
Los estudios iniciales que mostraron un vínculo entre el desequilibrio bacteriano y el aumento del apetito se hicieron en ratones. Los resultados de los estudios en humanos han sido mixtos, dice Fraser. Algunos estudios, incluida la investigación realizada en su institución, la Universidad de Maryland, encontraron una correlación, mientras que otros no.
Los investigadores también están trabajando en cómo usar cualquier relación entre bacterias y microbios y la obesidad para ayudar a las personas a perder peso. "Si bien sabemos que hay una conexión, no sabemos lo que esto significa con respecto a una posible intervención", dice Allison. "Todavía no estamos en el punto en el que podemos recomendar a las personas que si haces esto o lo otro, afectará tus bacterias intestinales y te ayudará a perder peso".
Investigación de riesgo de bacterias y obesidad
Esto es lo que se sabe hasta el momento sobre los cambios en las bacterias intestinales que pueden crear factores de riesgo de obesidad:
Antibióticos. Los antibióticos cambian las bacterias en el intestino, buenas y malas. En un estudio publicado en International Journal of Obesity, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York y la Escuela Wagner de Servicio Público de la NYU descubrieron que cuando los bebés estaban expuestos a antibióticos, tenían más probabilidades de aumentar de peso a medida que crecieron. Los investigadores estudiaron a casi 12,000 niños; los que recibieron antibióticos entre el nacimiento y los 5 meses tenían un 22 por ciento más de probabilidades de tener sobrepeso cuando tenían 30 meses.
parto por cesárea. Investigadores de Massachusetts descubrieron que los bebés nacidos por cesárea tenían un mayor riesgo de obesidad que los nacidos por vía vaginal. Estudiaron a más de 1,200 madres y sus bebés, alrededor del 25 por ciento de los cuales nacieron por cesárea. En el momento en que los bebés tenían 3 años, el 16 por ciento de los bebés con cesárea eran obesos frente al 7,5 por ciento de los nacidos por vía vaginal. Los investigadores especulan que el aumento de la obesidad entre los bebés con cesárea podría atribuirse a la diferencia en las bacterias que adquirieron durante el parto.
Proteína en la dieta. Investigadores de la Universidad de Hasselt y la Universidad de Amberes en Bélgica estudió las dietas y las actividades físicas de 26 niños obesos y 27 de peso normal, de 6 a 16 años. Los niños con sobrepeso u obesos tenían más bacterias B. fragilis en sus entrañas que los niños que tenían un peso normal. Además, los niños que comieron más proteínas eran más delgados y tenían menos B. fragilis en sus estómagos. No hubo diferencias entre los niveles de bacterias intestinales y la actividad física de los niños.
Inflamación. Fraser y su colega de la Universidad de Maryland Alan R. Shuldiner, MD, han identificado 26 especies de bacterias encontradas en el intestino que creen podría poner a algunas personas en mayor riesgo de obesidad y síndrome metabólico, que puede ser un precursor de la diabetes. Analizaron la bacteria que se encuentra en las heces de 310 personas delgadas, obesas y con sobrepeso que viven en comunidades Amish. "Estudiamos a los Amish porque son genéticamente homogéneos", dice Fraser. Encontraron diferentes niveles de tres bacterias diferentes en sus sujetos. Sus hallazgos sugieren que podría haber un vínculo entre las bacterias intestinales y la inflamación. Se cree que la inflamación es un factor que contribuye a la obesidad y otras enfermedades crónicas, incluida la diabetes, dice Fraser. Su estudio forma parte del Proyecto de Microbioma Humano de los Institutos Nacionales de Salud, lanzado en 2008 para estudiar la relación entre las bacterias y la obesidad y la enfermedad.
El estudio en esta área está en su infancia. Los científicos coinciden en que se necesita más investigación para ver si equilibrar las bacterias intestinales podría tener efectos beneficiosos, como la reducción de los riesgos de obesidad.
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