Más de dos -las terceras partes de los adultos de EE. UU. tienen sobrepeso u obesidad, lo que los pone en mayor riesgo de una serie de problemas de salud graves, incluida la diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. El asombroso alcance de la obesidad lo convierte en uno de los mayores desafíos de salud pública a los que se enfrenta nuestro país. En su nuevo libro,
Salt Sugar Fat , el autor Michael Moss apunta a la industria de alimentos procesados por su papel en la actual crisis de salud de la nación. Las compañías de alimentos, argumenta Moss, bombean intencional e implacablemente alimentos con grandes cantidades de sal, azúcar y grasa, una combinación que Moss llama la "trinidad impía", para hacer que sus productos sean irresistibles, incluso adictivos. Moss detalla las formas en que las empresas alimentarias capitalizan la biología humana básica, las preferencias de sabor y la psicología, así como tecnología de punta, para crear y comercializar agresivamente comida chatarra altamente apetecible, y afirma que la industria busca ventas con poco respeto por los riesgos de salud o costos sociales. Hablamos con Moss, reportero investigador ganador del Premio Pulitzer en el
New York Times, sobre el impacto que las compañías de alimentos tienen en la salud, regulación y otras acciones que pueden ayudar a reinar en la industria, y pasos que los consumidores pueden tomar para reducir su ingesta de alimentos procesados no saludables. EH: Entonces, la pregunta del billón de dólares es: ¿Big Food tiene la culpa de la epidemia de obesidad y diabetes en nuestro país?
Moss:
Encontrarás cualquier cantidad de defensores inteligentes de la salud pública que estén ansiosos por echarle la culpa a la industria alimentaria, pero lo que realmente me llamó la atención fue una reunión de presidentes y directores generales de compañías de alimentos en 1 que se reunieron en privado para considerar esta obesidad questi en. No fue sino un alto ejecutivo de Kraft que se puso de pie, colocó el problema a los pies de los directores ejecutivos y dijo que la industria alimentaria es, al menos en parte, responsable de la obesidad y otros problemas de salud. Les suplicó que se reunieran colectivamente y comenzaran a hacer algo para cambiar el rumbo de la obesidad, y ese fue un momento de despertar para mí. Si uno de los suyos pudiera sentirse tan apasionado y convencido de que la industria era, al menos en gran parte, responsable, entonces claramente el camino de la presentación de informes estaba abierto para analizar más de cerca cómo ha respondido la industria al saber esto. Estos alimentos los conglomerados son empresas públicas. Tienen una obligación con sus accionistas. Si no es de su mejor interés económico producir alimentos más sanos, ¿cómo podemos incentivarlos para que limpien sus actos?
Es tan importante entender que se trata de empresas. No son imperios malvados que intencionalmente se propusieron hacer que Estados Unidos sea gordo o no saludable. Sin embargo, han estado durante décadas orientados a hacer que sus productos sean tan atractivos y "tan atractivos" como sea posible. La naturaleza competitiva de la industria alimenticia y la enorme presión de Wall Street para mantener las ganancias ha puesto a estas compañías entre un lugar difícil y otro difícil. Cada vez que uno de ellos trata de hacer lo correcto de manera unilateral por la salud del consumidor y reducir sus cargas de sal, azúcar y grasa, casi inevitablemente un competidor salta para atraer a los clientes por el pasillo y comprar su producto de calibre completo. A falta de compañías que se unan colectivamente, es realmente difícil concebir un escenario que no involucre la regulación gubernamental.
Entrevisté a un ex CEO de Phillip Morris, que durante años y años era dueño de Kraft y General Foods. Él me dijo: "Mire, no soy amigo de la regulación gubernamental". Pero en este escenario, en el que se analiza la incapacidad de una sola compañía para salirse del paquete de descanso haciendo lo correcto por la nutrición y la incapacidad de la industria para unirse colectivamente, creo que hay un fuerte argumento de que en este caso, necesitamos una regulación gubernamental. "Eso me pareció una gran ayuda para las personas que piden la intervención del gobierno para forzar las manos de las grandes compañías de alimentos. Y lo que el anterior CEO dijo a continuación tiene sentido. Dijo: "Creo que esto podría suceder si queremos ofrecer cobertura a las compañías de alimentos de Wall Street, que es implacable en su demanda de ganancias". Esto a su vez ha hecho que las empresas sean adictas a las ganancias ya que somos adictos a sus alimentos.
Entonces, la industria alimentaria podría incluso aceptar la regulación como un medio para "nivelar el campo de juego", tal como nos dice que las compañías tabacaleras lo hicieron cuando ya no podían negar los riesgos para la salud de fumar.
Me encanta esta parte de la historia de alimentos procesados. A partir de la década de 1990, Phillip Morris y el resto de las compañías tabacaleras fueron presionados por reguladores y consumidores. Phillip Morris decidió que estaba a punto de perder por completo la confianza del público y decidió abrazar la regulación del tabaco. Fue la primera compañía de tabaco en hacerlo. Miró alrededor de sus otras divisiones, incluida la comida, que era enorme en ese momento, y básicamente dijo: "Si estamos haciendo esto para el tabaco, ¿qué pasa con nuestra comida?" A partir de finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, arriba La gente de Phillip Morris comenzó a advertir a sus gerentes de división de alimentos que iban a comenzar a enfrentar el mismo problema de perder la confianza del público con sal, azúcar y grasa sobre su creciente crisis de obesidad que Phillip Morris enfrentaba con la nicotina y el tabaco. Le dijeron a su división de alimentos: "Realmente necesitas comenzar a mirar esos tres pilares", esa maldita trinidad si quieres, "y hacer algo acerca de tu confianza en ellos". Ese fue un momento asombroso en el tiempo, con enormes implicaciones para el industria alimentaria.
En el libro se dibujan muchos paralelismos entre Big Food y la industria del tabaco, pero ¿es realmente una comparación justa? Incluso un cigarrillo aumenta su riesgo de enfermedad, según los expertos. Por otro lado, necesitamos alimentos para sobrevivir, y la comida chatarra en pequeñas cantidades probablemente no nos perjudique.
En términos legales, la industria alimentaria siente que está en un lugar seguro. No anticipa el tipo de litigio que aqueja a la industria del tabaco, en parte debido a lo que acaba de señalar. La comida es algo que todos necesitamos, y cuando es bueno es algo que nos hace saludables, a diferencia del tabaco. La idea de convencer a un jurado de que los alimentos pueden estar cerca del nivel de tabaco es un umbral realmente alto.
Pero algunos expertos consideran que estos alimentos son adictivos, ¿no?
Los científicos están convencidos de que para algunas personas los alimentos azucarados y grasos cargados son tan adictivos como algunos narcóticos, y los mejores científicos aconsejan a algunas personas que eviten ciertos artículos en el supermercado a toda costa porque no podrán detenerse en uno solo. Ya sea que compre el término "adictivo", que la industria odia, o que acepte su terminología, que incluye atractivo y anhelo, no hay duda de que la industria ha estado trabajando a fondo para hacer que sus productos sean lo más atractivos posible. Cada vez más ciencia ha estado relacionando el azúcar, la grasa saturada y la sal en las cargas más pesadas con las enfermedades de la salud.
Lo que hace surgir la cuestión de la moderación. Las compañías nutricionistas y de alimentos por igual siempre nos dicen que disfrutemos de estos "alimentos menos buenos para usted" con moderación, pero ¿es eso realmente posible, dado lo hiperalgatable que algunos alimentos procesados están diseñados para ser?
I ' Me temo que algunas personas tienen que evitarlas por completo. Pero para el resto de nosotros, hay cosas que podemos hacer. Si puedes entrar a la tienda sabiendo todo lo que te están tirando los gigantes de alimentos procesados, creo que puedes manejar esa presión mucho mejor. Comienza con hacer una lista y atenerse a ella; es un viejo adagio de compras, pero realmente funciona. Todo en la tienda de comestibles tiene como objetivo hacer que tomes decisiones espontáneas. También desea pasar más tiempo en los márgenes exteriores de la historia: las frutas y verduras frescas y los pasillos de carne y lácteos menos procesados. A medida que te mueves hacia el centro de la tienda, es más probable que encuentres los alimentos muy procesados, y dentro de esos pasillos, los alimentos más pesados cargados suelen estar a la altura de los ojos porque es allí donde los estudios muestran que tendemos a gravitar. Hay excelentes alimentos en la tienda de comestibles que solo requieren un poco más de atención porque no se están vendiendo bien, y no son tan rentables para las empresas.
Y también deberíamos observar de cerca el empaque, ¿verdad?
Sabemos que estudiar la letra pequeña en el panel de información nutricional es muy importante, pero en realidad me gusta comenzar con los primeros, donde las empresas te dan los grandes titulares. Veo esto más como una especie de nota de advertencia. Cuando un producto dice bajo en grasa, hay una buena posibilidad de que cuando se pasa a la letra pequeña, que sí, es baja en grasa, pero también está muy cargada de azúcar. Otro de mis trucos de marketing favoritos es promocionar otro aditivo a la comida, como el calcio. Encuentro que esa estrategia, y la palabra "natural" o "saludable", son señales reveladoras de que debes mirar doblemente hacia los ingredientes. Desea asegurarse de que no obtenga un artículo que ha sido marcado en un ingrediente no saludable para apaciguarnos, pero marcado en todos los otros nutrientes que son motivo de preocupación.
[Nota del editor: para obtener más información de Moss al descifrar las etiquetas de los alimentos, mire el video a continuación.] Como consumidor y padre, ¿cómo ha cambiado la forma en que usted y su familia han investigado este libro?
Hemos hecho dos cosas en mi familia. Una es hablarles a los niños sobre la nutrición de una manera accesible. Estoy convencido de que no podemos simplemente tirar zanahorias y rebanadas de manzana a los niños y esperar que los coman en el comedor sin involucrarlos en la discusión sobre por qué es mejor para ellos. También los hemos involucrado en compras. Por ejemplo, mi esposa estableció un límite de 5 gramos de azúcar por porción de cereal, por lo que cuando los niños van al supermercado están en la búsqueda. Están recogiendo paquetes y leyendo el contenido de azúcar, y en realidad es divertido para ellos. Hemos hecho cambios muy lentamente y de manera práctica. Mi familia depende enormemente de lo procesado dadas nuestras locas vidas. No estamos tratando de dejar de comer todos los alimentos procesados, pero estamos tratando de controlarlos para mejorar el perfil de salud de lo que estamos comiendo.
Entonces, no necesariamente tenemos que comprar alimentos enteros para ¿come saludablemente? Podemos lograr un equilibrio entre la salud y la comodidad?
Creo que podemos absolutamente. Para la mayoría de los estadounidenses, la conveniencia, velocidad y bajo costo de los alimentos procesados es imposible de abandonar por completo. Pero hay cosas que puede hacer para acabar con nuestra dependencia de ellas. Por ejemplo, salsa de tomate. Ya no compro salsa de pasta preparada porque muchos están muy cargados de azúcar y sal, y me ha resultado realmente fácil preparar una salsa muy económica, nutritiva y hecha a medida con un gasto de tiempo mínimo. Creo que hay otras partes de la tienda de abarrotes donde los alimentos de conveniencia están totalmente exagerados para ahorrar tiempo.
En el libro, escribes que Big Food ve a los consumidores como inconstantes, siempre saltando de una dieta de moda a la siguiente: baja grasa, baja en carbohidratos. Pero parece que ahora la marea puede estar cambiando y la demanda de alimentos saludables, limpios y reales está aumentando. ¿Estás de acuerdo?
Estamos en un punto de inflexión. Cada vez más de nosotros nos hemos preocupado por lo que nos estamos poniendo en la boca y estamos transmitiendo ese mensaje a los gigantes de la comida a través de lo que estamos comprando y creo que las compañías sienten esa presión. Al mismo tiempo, creo que están realmente asustados por la presión de Wall Street para mantener las ganancias, lo que significa mantener los costos bajos. Y cada vez que comienzan a recortar los costos, comienzan a recurrir a los tres pilares: sal, azúcar, grasa, porque cada uno de ellos es una forma relativamente barata de preparar alimentos. Una vez más, es una industria atrapada entre una roca y un lugar difícil, y creo que lo que salga a la luz creo que dependerá en gran medida de hasta qué punto los consumidores puedan expresar su preocupación y dejar que las empresas de alimentos sepan que no vamos a hacerlo. para retroceder en el tiempo. Las cosas seguirán mejorando o las compañías de alimentos lo sentirán en las ventas.
¿Qué espera que cambien como resultado de este libro? ¿A quién estás tratando de alcanzar y cuál es el mensaje?
Espero llegar a todos los que comen comida. Espero que el libro ayude a la gente a volver a un lugar donde comer es más consciente. Los expertos en salud han señalado acertadamente que uno de los factores que contribuyen a la crisis de la obesidad es lo que llaman una alimentación sin sentido. La década de 1980 fue un punto de inflexión: se hizo aceptable comer alimentos en cualquier lugar y en cualquier momento. Los refrigerios se volvieron tan frecuentes, lo cual juega en las manos de los gigantes de la comida. Comer en el camino sin prestar atención a lo que está comiendo conduce al consumo excesivo de los alimentos que no queremos consumir en exceso. Espero que el libro advierta y aliente a la gente de que es fácil hacer cambios significativos en la forma de comprar y comer sin arruinar su apetito o cambiar su estilo de vida.
Entonces, para resolver el problema de la sobrecarga de alimentos procesados, parece que está sugiriendo un enfoque multifacético que involucra a la industria, los consumidores y el gobierno. ¿Es ese el caso?
No veo cómo una de esas tres entidades, el interés de los consumidores, las propias empresas y los reguladores federales, pueden hacerlo por sí mismas porque es un tema complejo. No hay un solo alimento que nos haya hecho obesos y enfermos, y no hay una única solución.
