Ann Braz dejó de fumar después de 30 años. "Pensé: 'Oh, bueno, ahora tus pulmones serán todos rosas, brillantes y hermosos'", dijo. Un año más tarde, después de notar que con frecuencia tenía dificultad para respirar, Braz fue diagnosticada con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
"Le dije al médico que dejé de fumar hace un año, pero me explicó que [la EPOC] es una enfermedad progresiva que había comenzado cuando aún fumaba ", dijo.
Fumar es el principal factor de riesgo para la EPOC y responsable de hasta el 90% de las muertes por EPOC en este país. Aunque el daño pulmonar que causa no puede revertirse, dejar de fumar puede retrasar la progresión de la enfermedad y reducir la inflamación que dificulta la respiración.
"Los pasos uno a diez para prevenir o retrasar los síntomas de la EPOC son dejar de fumar", dijo Joshua Diamond. MD, un neumólogo en el Centro Penn Lung en Filadelfia.
Braz, de 66 años, señala que un programa de rehabilitación pulmonar puede ayudar. "Fortalece todo: tu corazón, tus pulmones, tus músculos, tu visión y tu estado de ánimo", dijo. Pero dejar de fumar es la clave.
Aquí, el Dr. Diamond y otros expertos médicos discuten el vínculo entre fumar y EPOC, la importancia de dejar de fumar y por qué tantos pacientes continúan fumando a pesar de los peligros para la salud.
Fumar y los pulmones
Umur Hatipoglu, MD, especialista pulmonar en la Clínica Cleveland: todos comienzan a perder parte de la capacidad pulmonar a medida que envejecen. Un no fumador pierde alrededor de 30 centímetros cúbicos de FEV [volumen espiratorio forzado] por año, comenzando entre los 30 y 40 años de edad. Los fumadores de EPOC pierden alrededor de 100 centímetros cúbicos por año.
Dr. Diamante: en general, a medida que todos envejecen, su función pulmonar disminuye si han fumado o no. El objetivo es evitar que esto suceda antes haciendo que las personas dejen de fumar.
Sobre los beneficios de dejar de fumar
Kathrin Nicolacakis, MD, especialista pulmonar de la Clínica Cleveland en Ohio: la EPOC es una enfermedad lentamente progresiva: usted comience con dos buenos pulmones, y puede perder aproximadamente el 50 por ciento de su función pulmonar sin tener muchos síntomas, especialmente si no está muy activo físicamente. Si le diagnostican EPOC precozmente, puede ahorrar la mayor parte de la función pulmonar que le queda.
Diamante: [Dejar de fumar] es, con mucho, la parte más importante del tratamiento de la enfermedad. Los pacientes pueden estar relativamente libres de síntomas por un tiempo con el abandono del tabaco.
Sobre el desafío de dejar de fumar
Diamond: es bastante difícil para algunos pacientes, ya que generalmente es un hábito que han tenido durante años. Incluso los pacientes con enfermedad pulmonar avanzada continúan fumando, aunque mejoraría su función pulmonar.
Michael Machuzak, MD, del departamento de medicina pulmonar, de alergia y de cuidados críticos de la Clínica Cleveland: dejar de fumar es algo tan difícil . Las personas desarrollan fuertes asociaciones psicológicas con el fumar, como cuando toman una taza de café o mientras conducen. Hay tantos vínculos que son difíciles de romper.
Norman Edelman, MD, asesor médico senior de la American Lung Association y profesor de medicina en Stony Brook University: la manera más efectiva de [dejar de fumar] es con un programa estructurado y un producto farmacéutico.
