Indistinto. Salvaje. Agotador. Así es como Brad Shreve describe el trastorno bipolar, una enfermedad mental que causa cambios dramáticos en el estado de ánimo y la energía. Millones de estadounidenses como Shreve padecen esta afección crónica, que puede afectar vidas, dañar relaciones e incluso desafiar tareas rutinarias.
El trastorno bipolar, también conocido como depresión maníaca, se caracteriza por energía extrema y profunda euforia o manía que se alternan con episodios de depresión, algo que Shreve describe como una "montaña rusa" en su blog.
Los síntomas de un episodio maníaco pueden incluir un estado de ánimo eufórico, irritabilidad, insomnio e impulsividad. Los episodios depresivos se caracterizan por sentimientos de tristeza y desesperanza, aislamiento social y pérdida de interés en actividades que alguna vez fueron agradables. Estos ciclos de estados de ánimo altos y bajos siguen patrones irregulares, y los episodios del estado de ánimo pueden mezclar síntomas de manía y depresión.
"Cuando [la depresión] golpea, cierro las persianas. No me baño, no me afeito ni me limpio. No salgo afuera ", dice Shreve. Otras veces, "quiero hacer todo al mismo tiempo … pero al final no consigo nada porque va mucho más allá de lo que una persona puede hacer en un día".
Hombres y mujeres se ven igualmente afectados por el trastorno bipolar. Según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI), más de la mitad de los casos comienzan entre los 15 y los 25 años, aunque los síntomas pueden aparecer en niños más pequeños o más adelante en la vida.
Existen diferentes categorías de trastorno bipolar, basado en patrones de síntomas e intensidad. Como se define en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales de la Asociación Psiquiátrica Americana, los tipos de trastorno bipolar incluyen:
Bipolar I consisten en episodios maníacos que duran al menos una semana y episodios depresivos mayores que duran dos semanas o más.
Bipolar II se caracteriza por episodios hipomaníacos más leves, que son menos graves que los maníacos, y períodos de depresión que suelen ser más frecuentes y duran más que los que ocurren en el trastorno bipolar I.
Trastorno ciclotímico o ciclotimia es una forma más leve de trastorno bipolar con períodos de síntomas hipomaníacos y depresivos. "Puede convertirse en bipolar I o bipolar II", dice Melissa DelBello, MD, directora médica del Mood Disorders Center en el Centro Médico de la Universidad de Cincinnati. "Depende del grado de deterioro funcional".
No existe una prueba de laboratorio para el trastorno bipolar, por lo que el diagnóstico se basa en el examen físico, el historial médico y la evaluación psicológica del paciente. El trastorno bipolar con frecuencia se diagnostica erróneamente porque sus síntomas se superponen con otras enfermedades. Shreve, por ejemplo, fue diagnosticado incorrectamente con depresión la mayor parte de su vida. En muchos casos, una persona con enfermedad bipolar puede no darse cuenta de que tiene un problema o negarse a ver a un médico, lo que retrasa el tratamiento y puede ocasionar graves problemas físicos, emocionales y personales.
La causa exacta del trastorno bipolar no está clara , aunque es más probable que sea una combinación de factores. "Sabemos que es genético porque funciona en familias, pero los factores estresantes ambientales pueden precipitar su aparición", según DelBello. Los estudios sugieren que las diferencias en la estructura del cerebro y un desequilibrio de los químicos cerebrales conocidos como neurotransmisores juegan un papel.
Ciertos factores desencadenantes como el estrés, la falta de sueño y el abuso de sustancias pueden desencadenar un episodio maníaco o depresivo. Shreve reconoce que su depresión a veces se produce al sentirse abrumado. "Si tengo un día ocupado, es al día siguiente que realmente me cuelgo", dice. "Si voy a una fiesta o trabajo con gente en un proyecto, puede hacerla estallar porque es más de lo que puedo manejar".
Aunque el trastorno bipolar no es curable, sus síntomas pueden tratarse con medicamentos y psicoterapia. David Miklowitz, PhD, director del programa de trastornos del humor en niños y adolescentes del Instituto Semel de UCLA para Neurociencia y Conducta Humana, enfatiza la importancia de involucrar a seres queridos en el tratamiento de un paciente.
"Es útil llevar a los miembros de la familia a la terapia y educarlos sobre lo que es la bipolaridad, cómo lidiar con ella como familia, cómo se puede reconocer que está fuera de control, cuál es la comunicación efectiva en este contexto y qué no, " él dice. "En estos programas de terapia familiar, si se administran con medicamentos, los pacientes tienden a hacerlo mucho mejor".
Conectarse con otras personas que viven con trastorno bipolar puede proporcionar apoyo emocional y acceso a información y recursos prácticos. NAMI y Depression and Bipolar Support Alliance ofrecen programas educativos, así como grupos de apoyo en línea y en persona.
"Muchas personas viven vidas exitosas con trastorno bipolar", dice DelBello. "Si te mantienes con tu medicación, te vigilas por factores estresantes, mantienes un patrón de sueño normal y te mantienes alejado de las drogas y el alcohol, es muy posible".
