La mayoría de las personas experimenta acidez estomacal ocasional, aunque a menudo no se la reconoce o no se la entiende bien. Conocer los conceptos básicos sobre la acidez estomacal puede ayudarlo a obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.
La acidez estomacal es un síntoma, no una afección. A pesar de su nombre, no tiene nada que ver con el corazón, aunque el dolor en el pecho asociado con él puede confundirse con un ataque al corazón. Mientras que la acidez estomacal se considera comúnmente como una sensación de ardor en el pecho, la sensación puede ocurrir desde la parte superior del abdomen hasta el cuello.
La acidez estomacal es el resultado del reflujo de los ácidos estomacales hacia el esófago, el tubo de deglución que conecta la garganta con el estómago. Algunas veces los ácidos pueden viajar más arriba en la garganta o la boca. Todo el mundo produce ácido estomacal y reflujos en cierta medida, pero algunas personas no eliminan el ácido o son más sensibles a él.
"El esfínter esofágico inferior es un músculo entre el esófago y el estómago que regula el ácido. el paso de alimentos o bebidas desde el esófago al estómago ", dice Darrel Gray II, MD, MPH, profesor asistente de medicina en la división de gastroenterología, hepatología y nutrición en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.
El esfínter esofágico (LES) actúa como "una barrera para el reflujo, y en algunas personas esta barrera es débil o debilitada por factores como alimentos o medicamentos", según David Greenwald, MD, director del programa de gastroenterología del Centro Médico Montefiore. / Albert Einstein College of Medicine.
Los síntomas pueden variar de leves a moderados o severos. Además de una sensación de ardor, "algunas personas también se quejan de ronquera, sibilancias nocturnas o tos o dolor de garganta", dice el Dr. Gray. "Comúnmente, las personas se quejan de un sabor ácido en la boca".
"La acidez estomacal puede ocurrir después de comer, o cuando las personas se acuestan o se inclinan", dice el Dr. Greenwald. Los bloqueadores de los canales de calcio, la terapia hormonal, las píldoras anticonceptivas y cualquier medicamento que haga que el LES se relaje pueden desencadenarlo.
La acidez puede indicar otros problemas digestivos. "La sensación de ardor de estómago puede acompañar a desórdenes raros del esófago como la acalasia, que afecta cómo se mueve la comida al estómago", dice Prashanthi Thota, MD, gastroenterólogo de la Clínica Cleveland.
Durante una conversación reciente con la gastroenteróloga Jennifer Christie, MD, de Emory Healthcare, discutimos cómo la edad está relacionada con el reflujo. "Sabemos que a medida que envejecemos y nuestra población envejece, hay una mayor prevalencia de la enfermedad por reflujo. Pero es interesante, en los ancianos, no necesariamente tienen los peores síntomas, pero están en riesgo de desarrollar más daño al esófago. "
La obesidad aumenta el riesgo de reflujo porque el exceso de peso ejerce más presión sobre el abdomen. Una hernia hiatal, en la que parte del estómago empuja hacia arriba a través del diafragma, puede permitir que los ácidos refluyan hacia el esófago. Incluso el embarazo puede provocar acidez estomacal porque "el útero en expansión ejerce presión física sobre el estómago … [y] hormonas "El ardor de estómago y la indigestión pueden ser difíciles de diferenciar", dice el Dr. Thota. "La acidez estomacal es una molestia en el pecho, mientras que la indigestión es una molestia en la parte superior del abdomen".
La indigestión, también conocida como dispepsia, se refiere a la incomodidad estomacal generalmente asociada con el consumo de alimentos grasos y grasosos, y la ingesta excesiva o rápida. No está relacionado con el ácido del estómago, aunque la acidez estomacal puede ser uno de sus síntomas. La indigestión puede ser causada por una afección subyacente, por lo que es importante consultar a un médico si tiene dolor abdominal recurrente o persistente.
Si siente acidez estomacal más de dos veces a la semana o si persiste su acidez estomacal a pesar de tomar medicamentos, puede ser enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Los síntomas que pueden indicar ERGE incluyen:
Disfagia (dificultad para tragar)
Pérdida de peso
- Síntomas que han estado en curso durante más de cinco años
- Sangre en las heces (o si las heces son negras)
- Si no se trata, la ERGE puede causar inflamación del esófago o esofagitis y provocar complicaciones graves.
- "No existe una clara delimitación entre la acidez estomacal y la enfermedad por reflujo gastroesofágico", dice Greenwald. Si tiene acidez estomacal crónica, consulte a su médico de atención primaria o a un gastroenterólogo.
