Normalmente pensamos que la tuberculosis es una enfermedad adulta, pero los niños pequeños también pueden contraer tuberculosis, aunque los signos de advertencia pueden no ser tan claros como en adultos.
Los niños contraen tuberculosis cuando respiran el aire que tosió o estornudó una persona infectada con TB activa. Algunos niños contraen la infección de tuberculosis sin síntomas y sin ser contagiosos. Otros continúan desarrollando la enfermedad activa de TB.
Los niños menores de 2 y más de 13 años están dentro de los grupos de edad con mayor probabilidad de contraer tuberculosis, aunque el grupo más joven es más susceptible a ella.
Tipos de TB en niños
La mayoría de los niños contraen tuberculosis pulmonar, que está confinada a los pulmones. Pero en un pequeño porcentaje de niños, la tuberculosis se disemina por todo el cuerpo y afecta a los otros órganos, lo que se conoce como tuberculosis diseminada o progresiva. Esto es más común en niños muy pequeños: menores de 4.
Los niños también corren un mayor riesgo que los adultos de contraer meningitis tuberculosa, que es extremadamente peligroso y afecta el sistema nervioso central.
Diagnosticando tuberculosis en niños
El primer paso en el proceso de diagnóstico de TB en niños es el mismo que para adultos: una prueba cutánea. Se inyecta una pequeña cantidad de bacterias de TB inactivas en la piel. Si es positivo, entonces el niño tiene la bacteria. Para confirmar un diagnóstico de TB, se puede realizar una radiografía de tórax y una muestra de esputo.
Debido a que las muestras de esputo pueden ser difíciles de obtener, algunos pediatras han comenzado a utilizar análisis de sangre recientemente disponibles para diagnosticar tuberculosis en niños.
A veces, el contenido del estómago del niño se examinará con un tubo largo para detectar signos de tuberculosis.
Infección por tuberculosis Síntomas en niños
Poco después de la infección, los niños a menudo no muestran síntomas de la tuberculosis. Pero eventualmente, estos síntomas pueden ocurrir:
- Tos persistente
- Moodiness o irritabilidad
- Pérdida de apetito y peso
- Fatiga
- Glándulas inflamadas
- Debilidad
- Fiebre
- Sudoración en la noche
- Respiración dificultosa
Tratamiento de niños con tuberculosis
Es especialmente importante obtener el tratamiento adecuado rápidamente para un niño infectado para evitar que la enfermedad se propague y cause complicaciones graves, como la meningitis tuberculosa.
El tratamiento de la tuberculosis depende de si el niño tiene una infección tuberculosa asintomática o una enfermedad tuberculosa activa, pero ambos requieren tratamiento.
La infección tuberculosa sin síntomas requiere un curso prolongado de tratamiento con un antibiótico llamado isoniazida o INH, el mismo antibiótico administrado a los adultos. Este medicamento oral se toma diariamente durante al menos nueve meses.
La enfermedad activa de la tuberculosis también se trata con antibióticos, generalmente varios de ellos, al menos dos o más, durante entre 6 y 18 meses. Sin embargo, un medicamento que a menudo se administra a adultos (llamado etambutol) no se receta generalmente para niños porque este medicamento puede dañar la vista.
Debido a que la TB puede ser difícil de detectar, y debido a que el tratamiento oportuno es crucial para la salud del niño, de sus signos o síntomas que puedan indicar infección por TB es muy importante. Para estar seguro, siempre haga que su hijo se someta a la prueba de tuberculosis si ha estado en contacto con alguien que tiene la enfermedad.
