El tratamiento oportuno de la meningitis con corticosteroides, como la dexametasona, puede prevenir dos complicaciones comunes asociadas con la afección, pérdida de audición y convulsiones.
Pero el uso de esteroides en el tratamiento de la meningitis no sin controversia. Algunos expertos recomiendan su uso, mientras que otros no están de acuerdo.
Uso de esteroides para tratar la meningitis
La meningitis bacteriana inflama los tejidos y el líquido que rodea el cerebro, a menudo creando presión dentro del cerebro. Las convulsiones pueden ocurrir debido a este aumento de presión e inflamación.
Además, esta inflamación y presión pueden dañar los nervios que provienen del tallo cerebral y que controlan la audición, causando la pérdida de la audición. Los esteroides reducen la inflamación y la presión dentro del cerebro, disminuyendo el riesgo de una persona de tener convulsiones y problemas de audición. "Varios estudios han demostrado que cuando se administran esteroides junto con antibióticos, hay un menor riesgo de pérdida auditiva", dice. Nathan Litman, MD, director de enfermedades infecciosas pediátricas en el Children's Hospital en Montefiore Medical Center en Bronx, Nueva York.
Los estudios también han encontrado que el tratamiento de la meningitis con esteroides reduce significativamente el riesgo de muerte en adultos.
¿Cuándo son esteroides? ¿Se usa para la meningitis?
Para ser útil, se debe administrar un esteroide de inmediato. "Deben administrarse al mismo tiempo que se inician los antibióticos", dice el Dr. Litman. "Si esperas de ocho a 12 horas, es demasiado tarde".
Eso se debe a que los esteroides funcionan deteniendo la respuesta inflamatoria del cuerpo. Esto ayudará a prevenir la hinchazón y la presión en el cerebro y las complicaciones neurológicas posteriores. "Una vez que se pierde la audición debido a la meningitis, por lo general es irreversible", dice Litman.
La mayoría de los niños y adultos de todas las edades pueden tomar esteroides; la única excepción son los bebés muy pequeños. Los bebés de seis semanas o menos probablemente no sean tratados con esteroides porque este tratamiento de la meningitis no se ha estudiado en este grupo de edad.
Pros del tratamiento con esteroides
Varios estudios han demostrado que el tratamiento con esteroides reduce la meningitis la probabilidad de sordera y también puede disminuir la mortalidad.
En una revisión de 18 de esos estudios que incluyeron a 2.750 pacientes, los esteroides parecieron reducir el riesgo de pérdida auditiva severa en niños. Además, un estudio anterior publicado en
British Medical Journal encontró que la muerte entre los pacientes adultos con meningitis que tomaban esteroides era menos de la mitad que entre los pacientes que no recibían esteroides. Sin embargo, los resultados del estudio han sido mixtos con respecto a las reducciones de mortalidad en los niños. Contras del tratamiento con esteroides
Los corticosteroides pueden tener efectos adversos, que incluyen:
Sangrado en el estómago
- Elevación del azúcar en la sangre
- Retención de líquidos
- Problemas para dormir
- Cambios de humor
- Zumbido en los oídos (tinnitus)
- También existe la preocupación de que el tratamiento de la meningitis con esteroides podría interferir con la capacidad del cuerpo para recuperarse de meningitis no bacteriales, como la meningitis causada por virus u hongos.
"Si resulta que no es una meningitis bacteriana, el tratamiento con esteroides podría causar algún daño", dice Litman. Cuando los resultados de la prueba descartan la meningitis bacteriana, los esteroides generalmente se detienen. Algunos médicos también están preocupados de que los esteroides puedan disminuir la penetración de antibióticos en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal donde residen las bacterias, pero no todos los expertos están de acuerdo.
Pero, dependiendo del paciente, el tratamiento de la meningitis con esteroides puede justificado.
"Desde mi punto de vista, los beneficios del uso de esteroides superan los riesgos potenciales, especialmente si se administran por un período corto de tiempo", dice Litman. La investigación sobre el uso de esteroides para tratar la meningitis continúa en varios centros médicos de todo el país.
