Estallar en colmenas rojas con picazón es especialmente frustrante cuando no puede descubrir la causa de las ronchas. "Aparecen de la nada y pueden estar en cualquier parte del cuerpo", dice Angela Lamb, MD, profesora asistente de dermatología y directora de la Facultad de Dermatología Westside Mount Sinai en Nueva York.
Si tienes colmenas que duran más tiempo de seis semanas o recurren durante meses o incluso años, se consideran crónicas. Si no puede identificar la causa, se denominan urticaria crónica idiopática (urticaria).
Medicamento para la urticaria crónica
Es más fácil prevenir la urticaria si sabe qué los desencadena y puede evitarlos. Si no puede identificar sus desencadenantes, su médico puede recomendar uno o más de estos medicamentos para ayudar a aliviar los síntomas:
Antihistamínicos. Su primera línea de defensa contra la urticaria crónica son los antihistamínicos de acción más prolongada, como loratadina, fexofenadina y cetirizina, dice Stanley Fineman, MD, de Atlanta Allergy & Asthma, profesor asociado adjunto en el departamento de pediatría, división de alergias, en la Escuela de Medicina de la Universidad Emory, y ex presidente del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología.
Su cuerpo libera sustancias llamadas histaminas durante una reacción alérgica. Los vasos sanguíneos reciben la señal para dilatarse, lo que causa hinchazón. Los antihistamínicos, disponibles sin receta médica y con receta, bloquean ese mensaje.
"Los medicamentos antihistamínicos deberían comenzar a ayudar bastante rápido, en una o dos horas", dice el Dr. Fineman. Pero es posible que deba esperar hasta dos semanas para ver si ayudan en general. Los antihistamínicos no tienen efectos secundarios graves, pero pueden causar somnolencia y hacer que la boca se seque.
La mayoría de las personas alivia un poco con los antihistamínicos. Sin embargo, el Dr. Lamb dice que algunas personas pueden necesitar una combinación de antihistamínicos para controlar sus colmenas, como un antihistamínico sedante a la hora de acostarse y una fórmula sin somnolencia durante el día.
Si los antihistamínicos no ayudan, su médico podría ¿has agregado bloqueadores H2, comúnmente utilizados para tratar la acidez estomacal? Las histaminas no solo causan reacciones alérgicas que pueden provocar urticaria, sino que también estimulan las células del revestimiento del estómago que producen ácido clorhídrico. Los medicamentos H2 disponibles son nizatidina, famotidina, cimetidina y ranitidina. Solo son efectivos para las colmenas cuando se usan en combinación con antihistamínicos de primera línea.
Corticosteroides. Si no responde a los antihistamínicos, su médico puede recomendarle corticosteroides, como prednisona, para las colmenas crónicas. Estos medicamentos pueden tomarse por vía oral o por inyección. Los corticosteroides reducen la inflamación. Al igual que los antihistamínicos, deberían funcionar con bastante rapidez, dice Fineman.
Si bien los corticosteroides se usan para tratar los brotes graves de urticaria, no son una solución a largo plazo debido a sus efectos secundarios. Debe tomar la dosis efectiva más baja posible durante el menor tiempo posible porque el uso prolongado de corticosteroides puede causar aumento de peso y presión arterial alta. El uso a largo plazo también puede aumentar su riesgo de ataque cardíaco, cáncer de hígado e infecciones.
Antidepresivos. Algunos antidepresivos tricíclicos, como la doxepina, tienen efectos antihistamínicos en dosis bajas. Los antidepresivos pueden causar mareos o somnolencia, por lo que puede beneficiarse de tomar doxepina a la hora de acostarse para ayudar a aliviar el picor de la urticaria y permitirle dormir. Debería ver la mejora con bastante rapidez.
Omalizumab. Este fármaco biológico se creó por primera vez como un tratamiento para el asma, pero en 2014 también se aprobó para tratar las ronchas crónicas en personas que no respondieron a los antihistamínicos. Un medicamento inyectable, debe ser administrado por un proveedor de atención médica, generalmente una vez al mes. Omalizumab parece ser seguro y efectivo para la urticaria crónica, según un estudio publicado en marzo de 2013 en el New England Journal of Medicine. Es posible que no vea los resultados de inmediato, puede tomar algunas semanas, dice Fineman. Los efectos secundarios graves son poco frecuentes, pero omalizumab puede aumentar el riesgo de contraer ciertas formas de cáncer e infección. También existe el riesgo de una reacción alérgica grave (anafilaxia) que requiere tratamiento médico inmediato con adrenalina (epinefrina).
Modificadores de leucotrienos. Cuando entra en contacto con alérgenos que pueden desencadenar urticaria, su cuerpo libera sustancias químicas que causan la inflamación conocida como leucotrienos. Los modificadores de leucotrieno son medicamentos diseñados para detener esta reacción. Deberían comenzar a trabajar rápidamente, pero pueden demorar hasta dos semanas. Los posibles efectos secundarios son síntomas parecidos a la gripe, dolor de cabeza, dolor de estómago, congestión y nerviosismo. Los leucotrienos se usan mejor en combinación con antihistamínicos.
Inmunosupresores. Las colmenas pueden ser una respuesta inmune, por lo que la supresión de su sistema inmune con un medicamento como la ciclosporina puede ayudar a prevenirlas. Estos medicamentos poderosos deberían funcionar bastante rápido, dice Fineman. Los posibles efectos secundarios incluyen dolor de cabeza, náuseas y mayor riesgo de infección.
El tratamiento de la urticaria crónica debe individualizarse
Los medicamentos deben hacer que la urticaria desaparezca y mantenerse alejado. "Si mejora, sabe que su tratamiento está funcionando", dice Fineman.
Si no mejora, hable con su médico sobre probar un medicamento diferente o una combinación de medicamentos, dice Lamb. Las pruebas de alergia también son importantes para tratar de determinar la causa de sus colmenas, dice ella. Las colmenas crónicas se pueden asociar a afecciones de salud subyacentes, como problemas de tiroides, problemas hormonales y cáncer en casos raros.
"Cada persona es diferente", dice Fineman. "Su tratamiento debe ser individualizado a cómo responde".
