Darryl Boyd aprendió a amar la comida durante su tiempo en el ejército. "Me comí en Alemania y Bélgica", dice. "Donde sea que estuviese estacionado, en cualquier lugar al que viajara, mi cosa favorita era comer".
Pero luego comenzó a tener dificultades para mantener la comida baja. Con el tiempo, incluso un sorbo de agua causó dolor. La hora de comer dejó de ser un placer y se convirtió en una tortura diaria. Regurgitaría casi cualquier cosa que intentara comer, y estaba permanentemente hambriento.
Los médicos a los que vio diagnosticaron reflujo ácido, pero los tratamientos para el reflujo ácido no funcionaban. Boyd había perdido sesenta libras cuando conoció a Gina Sam, MD, gastroenteróloga del Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, que se especializa en el esófago. "Después de verlo varias veces, su historia simplemente no tenía sentido", dice el Dr. Sam.
Al probar la fuerza de los músculos en el esófago de Boyd, Sam pudo diagnosticar una enfermedad muy rara llamada acalasia. "La acalasia se produce cuando los músculos del esófago no se coordinan bien y el esfínter no se abre", dice.
En cierto modo, la acalasia es lo opuesto al reflujo ácido común o ERGE (reflujo gastroesofágico). En la ERGE, el músculo del esfínter al final del esófago está demasiado flojo, por lo que los ácidos en el estómago pueden retroceder al esófago y causar daño.
En la acalasia, el esfínter no puede relajarse. No se abrirá, por lo que la comida no puede moverse hacia el estómago. Sin otro lugar adonde ir, vuelve a subir. "La acalasia puede parecerse a la ERGE", dice Sam, pero "el mecanismo de la quemadura que sientes es muy diferente".
No se sabe qué desencadena la acalasia y no hay cura. Pero la enfermedad puede ser manejada. Una vez que tuvo el diagnóstico correcto, Boyd pudo obtener ayuda. En su caso, la respuesta fue una cirugía para aflojar el esfínter al final del esófago.
"Fue muy exitoso", dice Boyd. "Pasé de no poder comer ni beber nada, con dolor continuo, sin dolor". Todavía tiene que tener cuidado con lo que come, pero puede volver a disfrutar las comidas.
