Cuando Nakim Burke se despertó en el hospital con un tubo en la garganta, lo primero que pensó fue: "¿Estoy aquí otra vez?"
Fue su quinta visita de emergencia al hospital, ya que fue diagnosticado con asma hace tres años. El último ataque había comenzado un viernes por la noche. "Me desmayé un viernes y no me desperté hasta el domingo", dijo.
Burke vive en el Bronx, y los hospitales en esa ciudad de Nueva York están llenos de historias como la suya.
Allí hay 19 millones de adultos en Estados Unidos con asma, pero la enfermedad no se distribuye de manera uniforme en todo el país. Los barrios pobres se ven mucho más afectados.
"Aquí en el Bronx, tenemos mucho asma", dijo David Rosenstreich, MD, director de la división de Alergia e Inmunología en el Bronx's Montefiore Hospital. "Las tasas de mortalidad son tres veces el promedio nacional y las tasas de hospitalización son tres veces el promedio nacional". Dijo que ese patrón es cierto en los barrios pobres de todo el país.
Dr. Rosenstreich señala algunos culpables obvios. "Estamos muy densamente poblados aquí, y en el invierno están quemando petróleo y eso produce óxido nitroso y dióxido de azufre que irritan las vías respiratorias", dijo. Las autopistas también tienen más probabilidades de atravesar barrios más pobres, y "el escape de diésel es muy, muy malo para las personas con asma", agregó.
También abundan los desencadenantes en el interior, incluidos los ratones, las cucarachas y el moho. El conteo de polen también es alto y llega al Bronx desde los suburbios más verdes del norte: "Incluso la naturaleza conspira contra el Bronx", dijo Rosenstreich.
Los factores desencadenantes del asma se suman. "Cada uno de ellos empeora el 10 por ciento del asma, por lo que tiene cinco factores diferentes y, de repente, su asma es un 50 por ciento peor", dijo Rosenstreich. Eso significa más pacientes y más enfermos.
La Clínica de asma para adultos se centra en los casos más difíciles: personas como Burke que han sido hospitalizados o que frecuentan la sala de emergencias.
En la clínica, los pacientes pueden ver a un neumólogo, un alergólogo y un educador de asma bajo un mismo techo. Reciben consejos médicos y de estilo de vida.
Un asistente médico le dice a Burke que lave sus sábanas y mantas todas las semanas en agua caliente para matar los ácaros del polvo.
Según el Dr. Rosenstreich, el enfoque integral ha mostrado resultados, reduciendo la cantidad de hospitalizaciones y visitas de emergencia.
