LUNES, feb 13 de febrero de 2012 (HealthDay News) - Una exposición de por vida a la contaminación del aire puede contribuir al deterioro mental en mujeres mayores, según un nuevo estudio.
Los investigadores utilizaron datos de los monitores de aire de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) combinados con información de direcciones sobre más de 19,000 mujeres de entre 70 y 81 años que participan en el Estudio de Salud de Enfermeras de EE. UU. para calcular su exposición a la contaminación del aire en el transcurso de siete a 14 años.
Además de la información de los monitores aéreos, ¿qué medida? seis contaminantes principales, los investigadores tomaron en cuenta los factores que podrían influir en la exposición, como los patrones de viento, la altitud y la proximidad de la residencia de cada mujer a las principales carreteras.
Las mujeres también tomaron una prueba telefónica para medir diversas habilidades mentales como memoria y pensamiento habilidades. Las pruebas se repitieron dos y cuatro años después.
Tanto la exposición a partículas finas como la contaminación del aire -menos de 2,5 micrómetros de diámetro, o aproximadamente 1/30 del diámetro de un cabello humano- y partículas gruesas -entre 2,5 y 10 micrómetros de diámetro - se asociaron con disminuciones mentales en las mujeres.
"Las mujeres que estuvieron expuestas a mayores niveles de partículas en el largo plazo experimentaron una mayor disminución en sus puntajes cognitivos durante el período de seguimiento de cuatro años", dijo la autora principal del estudio Jennifer Weuve, profesora asistente en el Instituto Rush para el Envejecimiento Saludable en Chicago. "Esta asociación fue verdadera para ambos tipos de contaminación del aire, tanto la fina como la grosera".
Cada 10 unidades de aumento de la contaminación del aire en mujeres fueron expuestas a su envejecimiento mental por el equivalente de unos dos años, según el estudio en la edición del 13 de febrero de Archives of Internal Medicine .
A escala de población, el impacto es tremendo, dijo Weuve. Si millones de personas son un poco mayores mentalmente de lo que serían de otra manera, eso tiene un gran impacto en la calidad de vida de las mujeres mayores, en sus familias y en los costos sociales de cuidarlas, explicó.
"A diferencia de otros factores que puede estar involucrado con la demencia, la contaminación del aire es única porque podemos intervenir en ella como una sociedad en general, a través de políticas, regulación y tecnología ", dijo Weuve.
Contaminación particulada del aire: partículas de materia sólida o líquida suspendidas en el aire - se compone de ácidos como nitratos y sulfatos, productos químicos orgánicos, metales y tierra o polvo, según la EPA.
Una fuente importante de contaminación por partículas finas en los Estados Unidos es la combustión de automóviles, motores diesel y industria.
Las fuentes de partículas más grandes incluyen carreteras, construcción, minería, quema y agricultura.
En general, los científicos creen que cuanto más pequeña es la partícula, más se infiltra en el cuerpo, dijo Weuve. Las partículas más pequeñas viajan más profundo en los pulmones y pueden ingresar al torrente sanguíneo.
Las investigaciones en animales también han encontrado que algunas partículas, cuando se inhalan, van directamente del conducto nasal al cerebro, agregó.
Estudios previos han encontrado esa exposición a la contaminación del aire está asociada con enfermedades cardiovasculares. Se ha demostrado que la enfermedad cardiovascular, que involucra el corazón y los vasos sanguíneos, acelera el declive mental. Según Weuve, la asociación entre la exposición a la contaminación atmosférica y el deterioro mental de las mujeres podría explicarse por el impacto de la contaminación en la salud cardiovascular. También es posible que la contaminación del aire llegue al cerebro mismo, lo que provoca inflamación y puede desencadenar los cambios microscópicos que marcan la aparición de la enfermedad de Alzheimer, dijo.
Dr. Rajiv Bhatia, director de salud ambiental del Departamento de Salud Pública de San Francisco, dijo que los hallazgos eran consistentes con investigaciones previas que han demostrado que la contaminación puede contribuir a enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
"Es bastante concluyente que la materia particulada fina tiene efectos en el sistema cardiovascular y los efectos sobre el cerebro también son posibles ", dijo Bhatia.
El desafío, dijo, es reducir la materia particulada en niveles donde es alta y reducir las disparidades entre los expuestos. La investigación muestra que las minorías étnicas y raciales tienen más probabilidades de vivir cerca de fuentes de contaminación del aire. tales como carreteras, puertos y centros de distribución de carga.
"Estamos progresando, pero hay áreas y lugares donde estos niveles son altos y siguen en aumento", dijo. "Las personas que viven cerca de carreteras muy transitadas se ven desproporcionadamente afectadas y no han visto muchos beneficios de la Ley de Aire Limpio".
La Ley de Aire Limpio ordena a la EPA reducir la contaminación del aire.
Desde que entró en vigor, niveles de partículas finas La cuestión ha disminuido en la mayoría de las áreas, pero en algunas áreas, la contaminación del aire sigue siendo demasiado alta.
Bhatia, en un comentario diario adjunto, pidió más monitores aéreos cerca de carreteras con mucho tráfico para obligar a los gobiernos estatales y agencias de planificación regional a tomar medidas para reducir contaminación cerca de esas fuentes.
"Si no tienes monitores cerca de las carreteras, no están obligados a tomar medidas", dijo Bhatia.
Otro estudio en la misma revista realizado por investigadores de la Universidad de Brown descubrió que había más gente ingresó en un hospital de Boston por un accidente cerebrovascular isquémico en días en que los niveles de contaminación del aire por partículas finas eran altos. El accidente cerebrovascular isquémico ocurre cuando un vaso sanguíneo que lleva al cerebro se bloquea.
El riesgo de accidente cerebrovascular isquémico fue 34 por ciento mayor en días con niveles de contaminación "moderados" que días con niveles "buenos", según el índice de calidad del aire de la EPA. encontrado.
