10 Hechos imprescindibles sobre la esclerosis múltiple |

La esclerosis múltiple o EM es una enfermedad del sistema nervioso que puede afectar el cerebro y la médula espinal. Los síntomas de la EM son causados ​​por la pérdida progresiva de mielina, el revestimiento protector externo de las fibras nerviosas. La mielina es como el recubrimiento alrededor de un cable eléctrico: sin suficiente mielina, las señales nerviosas tienen problemas para pasar a través de los nervios. La causa completa de la EM no se comprende completamente, pero en parte se debe al sistema inmune del cuerpo que ataca erróneamente a las células de mielina. Es por eso que la esclerosis múltiple se llama una enfermedad autoinmune. Aún así, hay más para aprender acerca de esta condición, que subraya la importancia de aumentar la conciencia en todo el mundo. Y todos los años el último miércoles de mayo, podemos hacer exactamente eso cuando observamos el Día Mundial de la EM.

Cualquier persona puede obtener EM

En los Estados Unidos, la EM afecta aproximadamente a 350,000 personas. Más de dos millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por la EM. "La incidencia varía ampliamente", dijo John Wilson, MD, neurólogo del Hospital Memorial Gottlieb en Maywood, Illinois, parte del Sistema de Salud de la Universidad de Loyola. "Es una enfermedad que es más común cuanto más al norte del ecuador se obtiene . Tiende a ser más común en mujeres que en hombres y en personas entre 20 y 40 años, pero las personas de cualquier edad pueden contraerla ". Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, alrededor de 200 personas son diagnosticadas con EM cada semana.

Las causas y los desencadenantes de la EM varían

Los médicos piensan que la EM es causada por una combinación de factores. "Parte de la causa es genética, pero también debe haber algunos factores ambientales que desencadenan la enfermedad", dijo Matthew McCoyd, MD, neurólogo, profesor asistente y director asociado del programa de residencia en neurología del Sistema de Salud de la Universidad Loyola en Illinois. "Los posibles desencadenantes de MS pueden incluir cosas como disminución de la luz solar, deficiencia de vitamina D o infecciones virales". Los genes con los que nace pueden aumentar su riesgo de EM, pero no hay evidencia de que la EM se transmita directamente a través de las familias.

Algunos síntomas de MS son comunes, algunos no son

"Comúnmente, la esclerosis múltiple puede causar problemas con la visión, incluyendo pérdida repentina de la visión en un ojo o, en raras ocasiones, ambos ojos; visión doble; visión borrosa; mareos intensos; desequilibrio "Entumecimiento, debilidad, espasmos musculares, temblores, problemas del habla, depresión y dolor facial", dijo el Dr. Wilson. "Mientras que el dolor facial es un síntoma de la EM, casi nunca es causado por la EM". Otros síntomas de MS incluyen fatiga y confusión o confusión mental. Lo más importante que debe saber sobre estos síntomas es que aparecen y desaparecen de forma impredecible.

MS puede reaparecer y recaer

Los brotes de MS pueden ser síntomas antiguos, como fatiga, entumecimiento u hormigueo, que se inician cuando alguien con MS está cansado o quizás luchando contra una infección. "Una recaída ocurre cuando la enfermedad actúa y causa un nuevo daño al sistema nervioso", dijo el Dr. McCoyd. "Los síntomas de recaída que duran más de un día completo e incluyen síntomas que son incapacitantes generalmente se tratan". Después del tratamiento, estos síntomas pueden desaparecer por completo, un período conocido como remisión. Los nuevos medicamentos para tratar la EM tienen como objetivo mantener a las personas en remisión por períodos de tiempo más largos. Los síntomas de flare que ocurrieron antes y no son incapacitantes generalmente no requieren ningún tratamiento.

Cuatro tipos de EM

"Hay recurrente-remitente, el tipo más común; recidivante-progresivo; secundario-progresivo; y primario -MS progresivo ", explicó Wilson. Las personas que tienen el tipo de EM remitente-recidivante tienen períodos de remisión entre ataques, cuando la enfermedad no progresa. Alrededor del 85 por ciento de las personas tiene este tipo de EM. Los tipos progresivos de EM son más difíciles de manejar y tratar porque tienen pocos o ningún período de remisión entre los ataques. Estos tipos de EM son raros.

La EM es tratable

Hubo un tiempo en que los médicos solo podían tratar los síntomas graves de la esclerosis múltiple con esteroides y luego esperar lo mejor. Ahora, sin embargo, hay avances médicos prometedores disponibles. "Si tengo que decir una cosa sobre la EM, es que es tratable", dijo Wilson. "Ya pasaron los días en que teníamos que esperar y observar el progreso de la enfermedad sin poder tratarla. Hay una cantidad de medicamentos disponibles y más en preparación. Los medicamentos de hoy son efectivos para reducir los síntomas y la progresión de la enfermedad. "

Los medicamentos de EM están evolucionando

Los esteroides todavía se usan para tratar los síntomas de recaída de la EM, pero el gran avance en el tratamiento de la EM en los últimos 20 años ha sido una categoría de medicamentos llamados medicamentos modificadores de la enfermedad. Estos medicamentos se comienzan tan pronto como sea posible después del diagnóstico para prevenir la progresión de la EM. Los medicamentos llamados interferones, administrados por inyección, evitan que las células inmunes entren en el cerebro y la médula espinal. Otros medicamentos se administran mediante infusión intravenosa periódica, y algunos se pueden tomar por vía oral. Se están poniendo a disposición medicamentos más nuevos que tienen menos efectos secundarios, se pueden tomar por vía oral y es posible que deban administrarse solo unas pocas veces al año. En 2012, por ejemplo, se hicieron grandes avances en el uso de la nanotecnología para tratar la EM.

El pronóstico para las personas con EM está mejorando

El tratamiento precoz con medicamentos modificadores de la enfermedad ha cambiado el pronóstico de la EM. "Excepto en casos raros de enfermedad progresiva, los datos de los últimos 20 años muestran que las personas con EM pueden vivir vidas plenas y normales sin una reducción en la esperanza de vida", dijo McCoyd. La mayoría de las personas con EM no se vuelven severamente discapacitadas. Aunque algunas personas necesitarán la ayuda de un bastón o una silla de ruedas debido a la fatiga o debilidad, aproximadamente dos tercios de las personas con EM nunca pierden su capacidad de caminar.

Usted puede vivir una vida completa con EM

"Generalmente, comer alimentos saludables y hacer ejercicio ", dijo Wilson. "Los factores desencadenantes más comunes para los síntomas son infecciones, calor y alto estrés. Evitarlos puede reducir los brotes en muchas personas". Aunque la mayoría de las personas con EM no se vuelven severamente discapacitadas, sí tienen síntomas de EM molestos e impredecibles, y pueden cansarse fácilmente. Necesitan conocer sus limitaciones y trabajar estrechamente con su equipo de tratamiento de EM. Las mujeres con EM pueden quedar embarazadas y con frecuencia entrar en remisión durante el embarazo.

Hope for a Cure

Aunque todavía no existe una cura para la esclerosis múltiple, el tratamiento y la administración han recorrido un largo camino. "Hay varios medicamentos nuevos que se aprobarán este año", dijo McCoyd. También se han aprobado nuevos medicamentos para reducir los síntomas de las formas recidivantes de EM más raras. De acuerdo con la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, los avances en el tratamiento y la comprensión de la EM se están realizando cada año, y la posibilidad de que la investigación futura finalmente encuentre la cura para la EM es muy alentadora. Mientras tanto, la investigación sobre el uso de células madre para curar la EM está en curso.