La detección temprana puede ser la primera línea de defensa contra una enfermedad potencialmente grave, pero incluso pruebas comunes como mamografías y electrocardiogramas a veces dan resultados falsos positivos. Estas "falsas alarmas", en las cuales una enfermedad o condición se diagnostica erróneamente, pueden llevar a más pruebas, tratamientos innecesarios y consecuencias psicológicas de larga duración. Eso plantea preguntas importantes para los pacientes y los médicos sobre cuándo el riesgo de un falso positivo en realidad puede ser mayor que los beneficios de la prueba.
Según Susan G. Komen para la fundación Cure, el riesgo de resultados falsos positivos de mamografía es tan alto como el 61 por ciento. Investigadores de la Universidad de Copenhague en Dinamarca informaron que las mujeres que reciben mamografías falsas positivas pueden sufrir los mismos efectos psicológicos que los pacientes diagnosticados con cáncer, y los efectos aún se sienten años después de que esas mujeres se encuentren libres de cáncer.
"Es bien sabido que los valores y las percepciones de la vida de una persona pueden cambiar como resultado de un trauma y una crisis existencial", escribieron los investigadores. "Las mujeres con falsos positivos informaron cambios tan importantes en los valores existenciales y la calma interior como las mujeres con cáncer de mama".
Aún así, eso no significa que las mujeres deban evitar las mamografías. El Instituto Nacional del Cáncer recomienda que todas las mujeres de 40 años en adelante se hagan una mamografía cada uno o dos años. Como Elisa Port, MD, codirectora del Dubin Breast Center del Instituto de Cáncer Tisch en Mount Sinai, señala: "el riesgo de morir de cáncer de seno cuando se realizan mamografías anuales disminuye un 15 por ciento".
Por otro lado, los expertos argumentan en contra del uso generalizado de EKG para reducir las muertes cardíacas repentinas. La razón: resultaría en demasiados falsos positivos como para tener un impacto significativo.
Según el Colegio Estadounidense de Medicina del Deporte, unos 100 atletas jóvenes mueren repentinamente en el campo cada año y la causa suele ser la miocardiopatía hipertrófica, una En ocasiones, se trata de una enfermedad asintomática que implica un engrosamiento del corazón y un flujo sanguíneo obstruido.
La miocardiopatía hipertrófica se detecta fácilmente con un electrocardiograma; sin embargo, la prueba no forma parte de los exámenes de rutina para atletas jóvenes en este país.
¿Por qué?
Parte del problema, según Scott Rodeo MD, codirector del departamento de medicina deportiva y hombro en el Hospital de Cirugía Especial y médico del equipo asociado de los New York Giants, es que los médicos no saben lo suficiente sobre las diferencias entre los corazones de los atletas y no atletas para justificar el uso generalizado de EKG.
El rodeo apunta al síndrome del corazón atlético, una afección donde el ejercicio aeróbico significativo agranda el corazón. Mientras que un corazón agrandado es generalmente el signo de una condición médica grave, el síndrome del corazón atlético generalmente se considera benigno. Como resultado, dijo Rodeo, "podemos ver más falsos positivos que positivos reales".
La American Heart Association es reacia a recomendar el uso rutinario de pruebas de EKG, indicando en sus directrices que los falsos positivos darían como resultado "una ansiedad innecesaria". entre un número considerable de atletas y sus familias, así como la posibilidad de una exclusión injustificada de la competencia. "
Luego está la cuestión del costo. La AHA estima que un programa nacional diseñado para examinar a todos los atletas costaría $ 2 mil millones anuales. Por supuesto, cualquier padre de un atleta joven le dirá que ningún costo es demasiado grande si tal programa puede ayudar a salvar vidas.
En lugar de instituir una política de evaluación general para pruebas como EKG, Daphne T. Hsu, MD, división cardiólogo jefe o pediatra y codirector del centro cardíaco pediátrico en el Hospital de Niños del Centro Médico Montefiore, cree que los médicos deberían ser más precisos en cuanto a quiénes seleccionan.
"Muchas de estas enfermedades se heredan", dijo Hsu. "Si tiene algo emergente en un historial físico o familiar, entonces debe hacerse el ECG".
Otra prueba con un alto riesgo de falsos positivos es la prueba de PSA para el cáncer de próstata. Según el Instituto Nacional del Cáncer, el 75 por ciento de todos los positivos al PSA resultan ser falsos positivos y "los beneficios, si los hay, son pequeños y los daños pueden ser sustanciales".
La razón es que el examen examina el PSA niveles de proteína en la sangre, y mientras que un nivel alto de PSA hace que sea más probable que un hombre tenga cáncer de próstata, esa no es la única razón por la cual los niveles pueden subir.
"Un hombre puede tener inflamación de la próstata, lo que causaría causar un alto nivel de PSA, pero eso no significa que tengan cáncer de próstata ", dijo Pascal James Imperato, MD, decano y distinguido profesor de servicios de la Escuela de Salud Pública del SUNY Downstate Medical Center." La prueba no es muy sensible solo para el cáncer de próstata , a pesar de lo que mucha gente piensa ".
Los falsos positivos son una parte desafortunada de la evaluación, y cualquier prueba que los médicos administren puede sonar una falsa alarma." La ansiedad con respecto a los resultados no concluyentes es real y natural ", dijo Shawn Farley , director de asuntos públicos para en el Colegio Americano de Radiología. Pero el miedo a los falsos positivos no debe dictar el mejor curso de acción.
Se deben tener en cuenta los antecedentes familiares, la edad y otros factores de riesgo al decidir si se debe realizar una prueba. Los médicos deberían analizar la posibilidad de resultados falsos positivos por adelantado, y los pacientes que se enfrentan a los efectos de un falso positivo pueden necesitar asesoramiento especial. En última instancia, los beneficios de cualquier prueba deben ponderarse caso por caso.
