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VIERNES, 22 de marzo de 2013 - La incidencia de la diabetes tipo 1 en los niños está en aumento en todo el mundo, con un aumento del 3% por año en jóvenes menores de 15 años. Las razones del fuerte aumento siguen siendo un misterio médico, ya que los investigadores no han podido identificar las condiciones cambiantes que están causando que más niños sean diagnosticados en las últimas décadas. Un nuevo estudio presentado esta semana en la conferencia anual de la Sociedad de Endocrinología podría ayudar a arrojar más luz sobre esta inquietante tendencia.
"Este aumento en la incidencia se ha producido en los últimos treinta a cuarenta años y la genética no cambia tan rápido, así que sabemos que este es el entorno ", dijo Richard Insel, MD, Director Científico de JDRF, una organización que financia investigaciones de diabetes tipo 1. "Algo ha cambiado claramente en el medio ambiente".
La diabetes tipo 1 es un trastorno autoinmune que se desarrolla cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca y destruye por error las células del páncreas que producen insulina. Los expertos creen que la enfermedad es causada por una combinación de factores genéticos y ambientales. La mayoría de las personas que tienen una predisposición genética no desarrollan la enfermedad, pero en otros, ciertos factores ambientales, aún poco conocidos, parecen desencadenar el destructivo proceso autoinmune, que finalmente conduce a la diabetes tipo 1.
Muchas teorías, pocas respuestas
Se han ofrecido una gran cantidad de factores, desde virus nuevos, tasas más altas de nacimientos con cesárea, pesticidas y consumo de gluten, como posibles explicaciones para la recuperación, pero algunas teorías son mejor respaldadas por la evidencia que otras.
El último estudio para abordar la cuestión, realizado por investigadores de la Universidad de Malta, encontró que los países con tasas más bajas de muerte por una serie de enfermedades transmisibles o infecciosas tenían una mayor incidencia de diabetes tipo 1. Los resultados brindan apoyo adicional para la "hipótesis de la higiene", una de las principales teorías para explicar el aumento de la diabetes tipo 1.
La exposición a una mezcla abundante de bacterias y virus entrena a temprana edad al sistema inmunológico para diferenciar entre " autocélulas "y células extrañas. Según la hipótesis de la higiene, los niños de hoy en día pueden estar sobreprotegidos de los gérmenes debido a las prácticas sanitarias modernas y al uso excesivo de antibióticos en medicina y agricultura.crear en un ambiente más limpio puede interferir con el desarrollo inmune normal, lo que puede conducir a trastornos autoinmunes como la diabetes tipo 1. Por otro lado, en países donde los microbios causantes de enfermedades están más extendidos -como se indica en el estudio por tasas más altas de muerte por enfermedades infecciosas- los niños pueden desarrollar sistemas inmunológicos más fuertes, posiblemente explicando la tasa más baja de la diabetes tipo 1 en esas áreas.
En otras palabras, la teoría es que es bueno para los niños jugar en la tierra, dijo Marian Rewer s, MD, PhD, endocrinólogo pediátrico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. "Al comer tierra y enfermarse temprano, el sistema inmunitario puede dirigirse de la manera correcta para luchar, no para reaccionar a las partes del cuerpo", dijo el Dr. Rewers. "Esta puede ser una explicación demasiado simplificada de lo que podría estar sucediendo, pero es plausible".
Si bien la falta de exposición a gérmenes puede estar contribuyendo al creciente número de niños con diabetes tipo 1, también hay evidencia de que ciertos virus pueden causa la enfermedad en personas que conllevan factores de riesgo genéticos. Los virus parecen infectar las células del páncreas que producen insulina, lo que desencadena una cascada autoinmune que en última instancia progresa a la diabetes completa, aunque las cepas específicas que causan la enfermedad aún no se han confirmado.
Los cambios en la dieta y la nutrición también han sido implicados. Por ejemplo, los estudios han encontrado que los niveles bajos de vitamina D se asocian con un mayor riesgo de diabetes tipo 1. El cuerpo puede producir su propia vitamina D a partir de la exposición a la luz solar, pero debido a que los padres están usando más protector solar y los niños pasan menos tiempo al aire libre, muchos jóvenes no tienen los niveles suficientes del nutriente. Sin embargo, hasta que se realicen ensayos controlados, es imposible saber si la baja cantidad de vitamina D realmente está causando la enfermedad, dijo la doctora Carol Levy, endocrinóloga del Hospital Mount Sinai.
Otros factores todavía no identificados podrían estar impulsando el aumento en la diabetes tipo 1 "La causa puede ser tan simple y cercana y justo frente a nuestros ojos que la estamos pasando por alto", dijo Rewers.
"Al final del día, vamos a tener que ver qué está ocurriendo y por qué está ocurriendo ", dijo Insel." Es posible que haya muchas cosas en nuestro entorno que hayan cambiado. Es poco probable que una sola cosa haya cambiado ".
Estudio internacional puede revelar causas
En un esfuerzo por identificar los desencadenantes ambientales que puede conducir a la diabetes tipo 1; en 2004, investigadores en los EE. UU. y Europa comenzaron un estudio a largo plazo de casi 9,000 niños que tienen genes que los colocan en mayor riesgo de la enfermedad. El TEDDY (los determinantes ambientales de la diabetes en los jóvenes) ) estudio sigue a los niños de 3 meses a 15 años para identificar a aquellos que desarrollan signos tempranos de trastornos autoinmunes y diabetes tipo 1 madura y evalúa una serie de factores sospechosos que pueden contribuir a la progresión de la enfermedad.
Para controlar la exposición de los niños a micr Como virus y bacterias que pueden jugar un papel, los investigadores están recolectando sangre, heces y otras muestras a intervalos regulares. Los investigadores también están compilando una gran cantidad de datos sobre otros factores que pueden afectar el riesgo, incluida la dieta durante los primeros años de vida, la duración de la lactancia materna, los niveles de vitaminas y el estrés.
La esperanza es que al completar el estudio en 2025, los científicos habrán aislado las causas en la raíz del reciente aumento de tipo 1. "Si identificamos estos factores podremos construir una prevención a su alrededor", dijo Rewers, quien se desempeña como copresidente del comité directivo de TEDDY. "Si se trata de una infección nueva, podemos desarrollar una vacuna contra ella". Si la hipótesis de la higiene es respaldada por los hallazgos, los países podrían necesitar reevaluar el uso generalizado de antibióticos, dijo.
Según Rewers, el misterio puede estar empezando a desenredarse "No podemos decir la causa de la diabetes, pero sí tenemos pistas muy importantes sobre hacia dónde nos dirigimos", dijo Rewers. "Los primeros documentos que revisan la causa [de la diabetes tipo 1] pueden completarse en los próximos tres años".
Desafortunadamente, hasta que se conozcan las causas, no existen medidas probadas que los individuos puedan tomar para prevenir el desarrollo del tipo 1 diabetes.
"Todavía hay muchas preguntas que no hemos resuelto en este momento", dijo el Dr. Levy. "Lo más importante es investigar más y obtener respuestas a estas preguntas para que podamos brindar buena información a las personas".
