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- Como resultado, el omega-7 no es su grasa estándar. En 2008, científicos de la Universidad de Harvard descubrieron que el ácido palmitoleico desempeña un papel importante en la regulación del metabolismo. Los investigadores aseguraron que el ácido palmitoleico fue el primer ácido graso que se encontró que actúa como una hormona en el cuerpo, y acuñaron el término "lipokine" para describir esta clase completamente nueva de hormonas. Antes de este hallazgo, todas las hormonas conocidas eran proteínas (como la hormona del crecimiento) o esteroides (como estrógeno y testosterona).
- Sin embargo, algunos fanáticos de la salud no esperan más ciencia. Ya se dirigen a las tiendas naturistas para recoger una botella de cápsulas de omega 7.
Hay un nuevo omega en la ciudad, el número de la suerte 7. Durante años, los expertos en salud han pregonado el corazón - y los poderes para aumentar el cerebro de las grasas omega-3, que se encuentran en el salmón y otros súper alimentos, pero ahora sus primos poco conocidos, los omega-7, pueden estar robando parte de su trueno. Estas grasas prometedoras, y una en particular, el ácido palmitoleico, están recibiendo atención por su potencial para reducir los factores de riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes tipo 2 y otras enfermedades relacionadas con la obesidad. Pero, como suele ser el caso, la propaganda de la salud puede ser prematura, dicen los científicos.
Al igual que otros omegas, el ácido palmitoleico es una grasa no saturada. Las grasas no saturadas, que se encuentran principalmente en alimentos vegetales como aceites vegetales, nueces y semillas, se consideran saludables para el corazón debido a sus efectos favorables sobre los niveles de colesterol. Por el contrario, las grasas saturadas, que se encuentran en la mantequilla, los productos lácteos enteros y la carne, elevan los niveles de colesterol LDL o "malo", promueven la inflamación en todo el cuerpo y aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas cuando se consumen a expensas de grasas insaturadas beneficiosas. .
El ácido palmitoleico no es un ácido graso esencial, lo que significa que nuestro cuerpo puede fabricarlo a partir de otros nutrientes y no necesitamos obtenerlo de los alimentos. Si bien no es tan abundante en nuestra dieta como los omega-3 y omega-6, existen algunas buenas fuentes. Las nueces de macadamia son un proveedor notable, y los peces también pueden suministrar pequeñas cantidades. Los aceites concentrados a partir de bayas de espino amarillo, cultivadas en las montañas del Himalaya, son una de las fuentes más ricas. No encontrará esta fruta oscura en su supermercado local, pero el aceite se vende como un suplemento en las tiendas naturistas. Hasta hace poco, el omega-7 era apenas un problema en el radar de la comunidad nutricional. Los investigadores pueden haber sido disuadidos de estudiar el ácido palmitoleico porque no es un nutriente esencial y no es abundante en nuestra dieta, dijo Irena King, PhD, bioquímica nutricional de la Universidad de Nuevo México y experta en grasas alimentarias. Por el contrario, ha habido un gran interés en el ácido oleico, otra grasa insaturada que se encuentra en grandes cantidades en el aceite de oliva, debido al entusiasmo generalizado por la dieta mediterránea. "[Otras grasas] tomaron precedencia sobre los omega-7, que son algo menores, pero pueden tener ramificaciones más grandes", dijo el Dr. King.
Ahora, los científicos están comenzando a profundizar en el mundo de la grasa. "Este campo es realmente muy emocionante ahora porque se está abriendo y observando ácidos grasos específicos en lugar de grupos o familias", dijo King. "Probablemente haya 150 ácidos grasos, y todos tienen funciones individuales."
Los efectos sobre la salud del ácido palmitoleico no son claros
Como resultado, el omega-7 no es su grasa estándar. En 2008, científicos de la Universidad de Harvard descubrieron que el ácido palmitoleico desempeña un papel importante en la regulación del metabolismo. Los investigadores aseguraron que el ácido palmitoleico fue el primer ácido graso que se encontró que actúa como una hormona en el cuerpo, y acuñaron el término "lipokine" para describir esta clase completamente nueva de hormonas. Antes de este hallazgo, todas las hormonas conocidas eran proteínas (como la hormona del crecimiento) o esteroides (como estrógeno y testosterona).
Actuando como una hormona, el ácido palmitoleico producido por la grasa del cuerpo y las células del hígado viajan a otros órganos del cuerpo donde, al menos en los animales, parece proteger contra una serie de procesos metabólicos perjudiciales asociados con enfermedades relacionadas con la obesidad. Por ejemplo, en un estudio realizado por investigadores japoneses, los ratones diabéticos que recibieron ácido palmitoleico durante cuatro semanas ganaron menos peso en comparación con los que recibieron un placebo y tuvieron niveles más bajos de triglicéridos, grasas en la sangre que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca. Los ratones que consumieron la dieta enriquecida en omega-7 también tuvieron niveles más bajos de azúcar en la sangre y una sensibilidad mejorada a la insulina, cambios que pueden defenderse contra la diabetes tipo 2. Los estudios en animales también muestran que el ácido palmitoleico suprime la inflamación, un proceso dañino que contribuye al síndrome metabólico, diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca y otras enfermedades crónicas.
Los estudios en humanos, aunque limitados, reflejan algunos de estos hallazgos. Se ha demostrado que las personas con altos niveles sanguíneos de ácido palmitoleico son más sensibles a la insulina y tienen mejores perfiles de colesterol.
Pero no todas las investigaciones sobre el ácido palmitoleico han sido positivas. Por ejemplo, en las personas, los niveles más altos de ácido palmitoleico se han asociado con niveles más altos de triglicéridos, mayor índice de masa corporal y mayor riesgo de insuficiencia cardíaca. Y es difícil sacar conclusiones de los tipos de estudios que se realizan, que están diseñados para encontrar correlaciones pero no pueden probar causa y efecto.
Mientras que la investigación con animales ha sido bastante consistente, los estudios en humanos sobre los efectos del ácido palmitoleico son mixtos según King "Necesitamos más investigación", dijo. "El ácido palmitoleico tiene muchas funciones. Algunos de ellos son buenos y otros malos ".
Piénselo dos veces antes de buscar suplementos
Sin embargo, algunos fanáticos de la salud no esperan más ciencia. Ya se dirigen a las tiendas naturistas para recoger una botella de cápsulas de omega 7.
Michael Roizen, MD, director de bienestar de la Clínica Cleveland y coautor de la serie YOU más vendida, es un defensor de suplementos purificados de omega-7. "Creo que el mayor beneficio es como una forma de disminuir la inflamación y muchos de los factores de riesgo contribuyentes que conocemos a las enfermedades cardiovasculares y al envejecimiento de las arterias, sin efectos secundarios que sepamos", dijo el Dr. Roizen de los suplementos. Se desempeña como presidente de la junta asesora científica de Tersus Pharmaceuticals, una firma con sede en Cleveland que fabrica omega 7 purificado.
Roizen aconseja no tomar aceite de espino amarillo como fuente de omega-7 ya que el aceite de la planta también es alto en ácido palmítico, una grasa saturada que puede compensar los beneficios para la salud de los omega-7 en la fruta.
Pero King recomienda evitar todos los suplementos hasta que descubramos si esta grasa es un amigo o un enemigo. "Creo que somos demasiado pronto para los suplementos de omega 7, demasiado pronto", dijo. "Los estudios aún no lo han descubierto". En cambio, King recomienda obtener la nutrición que su cuerpo necesita de una dieta balanceada de alimentos integrales, que debe incorporar grasas saludables como el aceite de oliva y las nueces. Eso podría incluir nueces de macadamia ricas en omega-7, si las disfrutas (y puedes permitirte el alto precio).
Sobrescribir la producción natural de ácido palmitoleico de tu cuerpo tomando una dosis suplementaria no es necesariamente algo bueno. "Más no es mejor", advirtió King. "Nuestro cuerpo es bastante inteligente, simplemente no queremos tratar de ser más inteligentes que nuestro cuerpo".
"En nutrición, todo debe estar presente en la cantidad correcta", agregó. "Sé que el equilibrio y la moderación no son muy sexys, pero de eso se trata."
King dice que es posible que no tengamos que esperar mucho para comprender mejor los efectos aparentemente contradictorios del ácido palmitoleico. Los investigadores de Harvard continúan estudiando el ácido graso y, con suerte, aclararán su papel en la nutrición y la salud en los próximos años. Hasta que sepamos más, King recomienda volver a lo básico para reducir el riesgo de enfermedades crónicas y proteger su salud a largo plazo: "Haga ejercicio, coma sus vegetales y no engorde".
