A pesar de su gravedad, la hepatitis C puede ser una enfermedad algo silenciosa. Puede progresar durante años sin síntomas, por lo que puede tener hepatitis C y ni siquiera saberlo. Si no se trata, la hepatitis C crónica puede provocar graves problemas de salud, como daño hepático, insuficiencia hepática y cáncer.
"El peligro eminente es que la hepatitis C puede ser un asesino silencioso", dice Hardeep M. Singh, MD, un hepatólogo y director médico de endoscopia y el programa endoscópico de ultrasonido / biliar en el Hospital St. Joseph en Orange, California.
Unos 3,2 millones de estadounidenses tienen hepatitis crónica, y cada año unos 15,000 mueren por enfermedades hepáticas relacionadas con la hepatitis C, según a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Las estadísticas muestran que la hepatitis C puede volverse bastante grave para muchas personas. De cada 100 personas infectadas con el virus de la hepatitis C, entre 75 y 85 de ellas desarrollan una enfermedad crónica, según los CDC. En el transcurso de dos o tres décadas, entre el 70 y el 93 por ciento de esas personas desarrollarán una enfermedad hepática crónica y de 5 a 27 por ciento desarrollarán cirrosis.
La cirrosis es una afección en la que el tejido hepático se cicatriza y " las cicatrices pueden progresar silenciosamente a lo largo de los años ", dice el Dr. William Katkov, gastroenterólogo del Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, California. Finalmente, el tejido cicatricial actúa como pequeñas presas, evitando que la sangre y la bilis fluyan hacia y desde el hígado. El resultado puede ser insuficiencia hepática, lo que significa que el hígado ya no puede funcionar normalmente.
Diagnóstico precoz de la hepatitis C ayuda a prevenir el daño hepático
Debido a que es mejor tratar la hepatitis crónica antes de que ocurra daño hepático, es importante conocer los primeros síntomas y, para las personas con alto riesgo de desarrollar hepatitis C, hacerse la prueba independientemente de que experimenten algún síntoma. "El mayor desafío es asegurarse de que la infección no pase desapercibida", dice el Dr. Katkov.
Sympto ms que sugieren que la hepatitis C incluye fatiga, fiebre, dolor abdominal, náuseas y vómitos. Puede tener poco apetito, su orina puede ser de color amarillo oscuro y sus deposiciones pueden ser de color arcilla. Es posible que tenga dolor en las articulaciones y que la piel y la parte blanca de los ojos parezcan amarillas, lo que indica ictericia.
En general, cuando aparecen estos síntomas avanzados, la cirrosis ha comenzado. "Con el tratamiento, es posible que pueda deshacerse del virus, pero si el hígado se ha dañado significativamente, no necesariamente se va a recuperar", dice el Dr. Singh.
El CDC recomienda que todas las personas nacidas entre 1945 y 1965 debe someterse a la prueba de hepatitis C. Las pruebas también se recomiendan para personas con ciertos factores de riesgo, como el uso de drogas intravenosas, transfusiones de sangre antes de que comenzaran las pruebas en julio de 1992, infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), enfermedad hepática existente diálisis o trabajar en el cuidado de la salud y estar expuesto a la sangre y las agujas.
Disminuir el riesgo de complicaciones de la hepatitis C
El tratamiento para erradicar la hepatitis C es la mejor defensa contra las complicaciones graves. Existen varios medicamentos nuevos que son seguros y efectivos, dice Katkov, por lo que no hay razón para vivir con un riesgo mínimo de desarrollar cirrosis. Hable con su médico para determinar cuándo comenzar el tratamiento.
Además, para reducir sus riesgos de complicaciones de la hepatitis C, siga estos pasos:
- Evite el alcohol. "Beber alcohol aumenta el virus de la hepatitis", dice Singh. . "Hace que el virus sea más fuerte y puede aumentar la tasa de progresión de la enfermedad hepática".
- Hable con su médico antes de tomar nuevos medicamentos , con o sin receta. Algunos medicamentos, como el acetaminofeno (Tylenol), pueden gravar su hígado, dice Katkov. Ciertos suplementos dietéticos también pueden ser inseguros y deben discutirse con su médico.
- Vacúnese contra la hepatitis A y B para proteger su hígado de estos otros tipos de infecciones de hepatitis. Según el CDC, se requieren dos dosis de la vacuna contra la hepatitis A y tres de la vacuna contra la hepatitis B para una vacunación completa.
