Cuando Lori Ard y su prometido Matt Renton contrajeron el virus de la gripe porcina H1N1 en enero pasado, no tenía idea de qué terrible curso tomaría la enfermedad. "Esperábamos que [los síntomas] desaparecieran en unos días, pero no lo hicieron", dice Ard. La influenza provocó neumonía grave, alegando la vida de Renton a la edad de 35 años, y Ard terminó en el hospital con insuficiencia respiratoria.
La neumonía, una infección que causa inflamación en los pulmones, afecta a millones de estadounidenses cada año. Si bien a menudo es leve y generalmente responde bien al tratamiento, puede ser potencialmente mortal, especialmente para los muy pequeños, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas.
"El pulmón es un órgano grande, y es un órgano vital ", Dice Gerard Criner, MD, director del Temple Lung Center en Filadelfia. "Si se infecta y compromete la función primaria para apoyar la ventilación, eso es un gran contribuyente a la morbilidad y la mortalidad. También es una forma para que los pacientes se enfermen profundamente y la infección puede diseminarse más allá de ese tejido local y llegar al torrente sanguíneo ". Ard fue especialmente vulnerable porque padece la Granulomatosis de Wegener, un raro trastorno autoinmune que restringe el flujo sanguíneo a la sangre. pulmones y otros órganos. "Mis dos pulmones colapsaron y lo único que pudieron hacer fue colocarme en la lista de donantes [para un trasplante]", dice Ard, de 33 años, que vive en Windham, Ohio. "Solo tuve dos semanas para encontrar un par de pulmones iguales y afortunadamente, dos días después de haber sido incluido en la lista, surgieron un par de pulmones … así que tuve un doble trasplante de pulmón".
Aproximadamente un tercio de todos los casos de neumonía en este país son causados por virus respiratorios, más comúnmente influenza. Como dice Jason Turowski, un neumólogo de la Clínica Cleveland, "los virus se instalan y básicamente causan estragos en los pulmones". Otras causas de neumonía incluyen bacterias y hongos.
Una vez que los organismos causantes de neumonía invaden los tejidos pulmonares los sacos de aire en los pulmones llamados alvéolos se llenan de fluidos y pus, lo que dificulta la respiración. Los síntomas incluyen tos, fiebre, fatiga y náuseas.
La neumonía que se desarrolla por la exposición a los gérmenes a través de la interacción social cotidiana se conoce como neumonía adquirida en la comunidad. La neumonía adquirida en el hospital se refiere a los pacientes que se infectan en un centro de salud. "Los proveedores de salud pueden reubicar inadvertidamente [la infección] de un paciente a otro o propagarlo", dice Criner. Los pacientes con respiradores corren un riesgo particular porque los tubos respiratorios pueden introducir bacterias en los pulmones.
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La neumonía atípica o caminar es una forma menos grave de neumonía bacteriana, en la que "los síntomas son leves" y usted no está postrado en la cama ", dice el Dr. Turowski. Pero incluso una forma leve de la enfermedad no debe ignorarse porque los síntomas pueden persistir y empeorar. Por lo general, un médico puede detectar una neumonía al escuchar sus pulmones o una radiografía de tórax.
El medicamento que se receta para tratar la neumonía depende de la causa de la infección: antibióticos para la neumonía bacteriana, medicamentos antivirales para algunos tipos de neumonía viral, y medicamentos antimicóticos si la neumonía se remonta a los hongos. El curso específico del tratamiento variará según los síntomas, la gravedad y cualquier otro problema de salud subyacente.
La buena noticia es que existen medidas que puede tomar para reducir el riesgo de desarrollar neumonía:
Practique una buena higiene.
Precauciones simples como lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo de papel al toser o estornudar, y deshacerse de los pañuelos desechables reducen la exposición y la propagación de gérmenes. No fumar.
"Los fumadores corren un riesgo mucho mayor de contraer neumonía porque los mecanismos de protección que configuran los pulmones para escalar los desechos de sus pulmones simplemente se paralizan por el tabaco", dice Turowski. Vacunarse.
Las vacunas antineumocócicas protegen contra una de las causas más comunes de neumonía bacteriana, y la vacuna contra la gripe puede ayudar a evitar la neumonía relacionada con la influenza. Vacunarse "es lo más importante que puede hacer", dice Turowski. Conozca los signos.
Ard enfatiza la importancia de reconocer los síntomas desde el principio y hacerlos revisar. "Confía en tu instinto. Vaya a su médico ", dice ella. "Mejor prevenir que lamentar".
